La diversificación económica permite ampliar el rango de bienes que produce un país, lo cual lo hace menos vulnerable con respecto al caso en el que las exportaciones están concentradas en un solo producto (crudo, cobre, diamantes, soja, etc.). No obstante, involucra numerosas políticas que deben ser implementadas para lograr el objetivo. Es importante señalar que la diversificación económica es un proceso de largo plazo, cuya discusión, en muchos casos, se activa luego de que un país experimenta un choque negativo, debido, por ejemplo, a la caída en el precio internacional de una materia prima.
Se pueden necesitar años o quizás décadas para desarrollar el capital humano con las destrezas necesarias para abordar los requerimientos reales del país, lo cual, a su vez, permitirá que se puedan incorporar avances tecnológicos o desarrollar nuevas tecnologías productivas.
Pero, ¿cuál debería ser la política de diversificación? Uno de los casos más exitosos de diversificación económica lo constituye Corea del Sur, cuyo despegue se inició con la declaración de la universalidad de la educación primaria, que le permitió, inicialmente, concentrarse en una industria manufacturera intensiva en trabajo.
En los años 60, Corea del Sur adoptó un enfoque de industrialización orientado a la exportación, donde potenció sus ventajas comparativas y aprendió las prácticas comerciales internacionales. Este esquema se llevó a cabo a través del esfuerzo conjunto del sector público y privado, ya que se compartió el riesgo de la inversión y se generaron planes de desarrollo quinquenales que eran implementados por el sector privado. Su seguimiento se hacía en reuniones de promoción de exportaciones, donde se ajustaba la estrategia para lograr el volumen propuesto de envíos al extranjero.
En los años 70, dieron el salto hacia una industria química pesada, pese a que sus ventajas comparativas se encontraban en la industria ligera. El éxito en este sector provino, entre otros factores, de la promoción de exportaciones, apoyo gubernamental, inversión en capital humano e infraestructura.
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