João Soares Rocha, de 64 años, fue identificado por la policía brasileña como el cabecilla de una red internacional de tráfico de cocaína. Entre 2017 y 2018, el grupo liderado por Rocha transportó ocho toneladas de cocaína al exterior y recibió al menos US$3,4 millones como pago, según investigaciones que constituyeron la base para la apertura de la Operación Flak, de la Policía Federal. Rocha fue acusado de narcotráfico internacional, asociación criminal con el narcotráfico y de socavar la seguridad del transporte aéreo, entre otros delitos.
“Rochinha” (“Pequeño Rocha”) o “Joãozinho Pé de Cobra” (“Pequeño Juan Pie de Cobra”), como también se conoce al líder de la organización narcotraficante, se hizo “narcoganadero”, una combinación de narco y ganadero, activo principalmente en el estado de Pará, al norte de Brasil, donde su familia es propietaria de más de diez propiedades rurales. Además de los orígenes ilícitos de estas propiedades, parte de sus tierras invaden zonas dedicadas a Proyectos de Asentamiento Rural para la Reforma Agraria y con un área especial de protección ambiental.
Las investigaciones sobre el grupo indican que Rocha obtuvo ingentes sumas de dinero con el tráfico de narcóticos, y reinvirtió parte de las ganancias en la compra de semovientes para luego venderlas a mataderos. Esta práctica es común para el lavado de dinero, en especial en estados dedicados a la cría de ganado, según Marcos Camargo, presidente de la Asociación Nacional de Peritos Criminales Federales (APCF).
Considerando que la investigación de la Policía Federal no buscaba descubrir a qué mataderos se vendía el ganado, Agência Pública siguió el rastro del ganado de ocho haciendas vinculadas a Rocha que fueron investigadas y señaladas para extinción de dominio en el marco de la Operación Flak.
Las Guías de Tránsito de Animales (GTA) obtenidas por Agência Pública muestran que, entre enero de 2018 y julio de 2020, JBS y Frigol —dos gigantes de la industria empacadora de cárnicos en Brasil— recibieron 2.505 animales para sacrificio de estas dos haciendas.
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