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Hace 225 años el médico rural inglés Edward Jenner impulsó una verdadera revolución: aportó la primera prueba de la eficacia de la vacunación. Millones de vidas humanas se salvaron desde entonces gracias a su iniciativa. En la actualidad, a un año y medio del inicio de la pandemia de coronavirus, los datos hablar por sí solos: la vacunación contra el covid-19 es fundamental para contener la propagación del virus y evitar cientos de miles y hasta millones de muertes.
Dos siglos atrás, el planteo de Jenner fue que si una persona se infecta con una enfermedad inofensiva, adquiere inmunidad a un agente patógeno similar. En aquel momento utilizó el virus de la viruela de las vacas para proteger de la viruela humana.
El médico rural, de la localidad inglesa de Berkeley, infectó el 1 de julio de 1796 al niño James Phipps, de ocho años, con el virus de la viruela, pocas semanas después de haberle administrado el virus de la viruela vacuna. La prueba fue riesgosa, pero tuvo éxito. Phipps demostró que era inmune a la tan temida enfermedad, que fue durante siglos un gran flagelo.
Adrian Hill, director del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford, explicó a la agencia DPA que hoy en día las vacunas funcionan de forma similar. Pero ahora son desarrolladas específicamente con ese propósito y están optimizadas para generar pocos efectos secundarios y brindar la mejor protección posible.
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