Las extrañas órbitas podrían deberse a la presencia de un gran objeto cósmico desconocido.
Ya se conocen más de 3.000 sistemas solares diferentes, con más de 4.500 exoplanetas. Por supuesto, no todos se parecen, y eso nos ha brindado la oportunidad de estudiar tamaños, órbitas y composiciones muy distintas. Y también alineaciones planetarias muy diversas, aunque nunca como la que ha estudiado un equipo de astrónomos de la Universidad de Ginebra, que ha podido ver cómo dos de los tres planetas detectados alrededor de la estrella HD 3167, en la constelación de Piscis, orbitan en planos perpendiculares al primero.
Los planetas nacen a partir de un anillo de material sobrante de la formación de su propia estrella conocido como «disco protoplanetario». Normalmente, ese disco gira alrededor de la estrella siguiendo su plano ecuatorial, y los mundos que se van formando en su interior se suelen mantener en esa misma órbita, a no ser que se produzca algún evento externo que la perturbe. Pero dos de los tres planetas conocidos de HD 3167 parecen no haberse comportado así.
En nuestro Sistema Solar, todos los planetas se encuentran cerca del plano ecuatorial del Sol. Es decir, están «alineados» con su estrella. Sin embargo, un estudio de 2019 reveló que dos de los tres planetas alrededor de la estrella HD3167 no están alineados con ella. Se trata de HD3167c y HD3167d, dos «mini Neptunos» que orbitan en 8.5 y 29.8 días, respectivamente. Ambos, para sorpresa de los astrónomos, pasan sobre los polos de la estrella, es decir, a casi 90 grados de su plano ecuatorial. Solo uno de ellos, el que orbita más cerca de la estrella, lo hace «correctamente», alrededor de su...
Ahora, dos años después del descubrimiento y con nuevos instrumentos más eficientes, el equipo de la Universidad de Ginebra ha revisitado el extraño sistema planetario. Y según un estudio recién publicado en Astronomy & Astrophysics, esta disposición de planetas tan radicalmente diferente a la de nuestro Sistema Solar podría deberse a la influencia gravitatoria de un lejano compañero de la estrella. Uno que aún no ha sido captado por los telescopios y que, por lo tanto, se desconoce.
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