“La inversión en educación de calidad y en la investigación debe ser integral”

El biólogo paraguayo Walter Sandoval Espínola volvió hace unos meses, tras culminar su posdoctorado en Harvard, con apoyo del programa de repatriación del Conacyt. Investigará y formará científicos en la UNA.

–Así es. Fui a los EEUU en 2011 para empezar un máster en microbiología a los 24 años mediante una beca Fulbright-Itaipú. Esto lo realicé en la North Carolina State University. Pertenezco a la primera generación de esa colaboración. Posteriormente, al finalizar el máster y esa beca (en 2013), mi laboratorio y la universidad me ofrecieron un puesto en el programa de PhD mediante becas de la universidad. En ambos casos trabajé con una bacteria (Clostridium beijerinckii), que es conocida por producir un tipo de alcohol llamado butanol, el cual tiene valor como posible reemplazante de gasolina.

–Mi interés como biólogo se centró en entender la fisiología de este organismo a nivel fundamental; es decir, ciencias básicas. Pero, a la vez, con el interés de aplicar esto a algo más tangible, como lo es biocombustible, cambio climático, y la generación de productos de valor agregado mediante bacterias. Es, por tanto, biotecnología, aunque mi interés va desde los microorganismos hasta los procesos o productos que puedan ser aprovechados por la sociedad.

–Ahí trabajé con las bacterias que habitan el intestino humano, comúnmente llamado microbioma intestinal. Específicamente, me dediqué a detener (inhibir) una actividad microbiana que está ligada a enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, y cáncer colorrectal. Este tipo de esfuerzos, o la manipulación funcional de comunidades microbianas, las cuales están diseñadas individualmente para cada paciente (medicina personalizada), están liderando los esfuerzos en la industria biotecnológica y ciencias básicas en Boston, centro de investigaciones del mundo. De mi posdoctorado sacamos una...

�Lo más llamativo es la velocidad con que suceden las cosas, desde el punto de vista logístico y también científico. Es decir, la adquisición de insumos es rápida, lo que posibilita la rápida ejecución de los experimentos. Así también, hay mucha competencia por publicar lo más impactante en las revistas más prestigiosas. En el caso de Harvard, el Departamento de Química Biológica cuenta con tres premios Nobel en química, entonces uno se cruza con ellos por los pasillos. En esa universidad, debido a la cantidad de fondos que tiene, los experimentos están a la vanguardia...