«Cinco hombres, uno de los cuales dice ser un exempleado de la CIA, fueron detenidos ayer sábado a las 2:30 am cuando buscaban llevar a cabo lo que las autoridades han descrito como un plan para espiar las oficinas del Comité Nacional del Partido Demócrata». Pocos repararon en esta nota publicada el 18 de junio de 1972 en el Washington Post, pero cayó como una bomba en el despacho del presidente Richard Nixon, que sabía demasiado sobre el asunto.
A Robert «Bob» Upshur Woodward, periodista de investigación cuya carrera empezó en el modesto departamento de Asuntos Municipales del Washington Post, como correspondía a un aprendiz, lo que parecía ser solo otra soporífera cobertura de las sesiones del Juzgado Municipal de faltas terminó consagrándolo a la fama.
Cinco hombres habían sido aprehendidos cuando trataban de entrar ilegalmente en la sede central del Comité Nacional Demócrata, sita en el complejo de oficinas y apartamentos del hotel Watergate de Washington, un moderno edificio con vistas al río Potomac conocido simplemente como el Watergate.
A la pregunta del secretario del Juzgado sobre su profesión, uno de los arrestados respondió de manera enigmática: «Anticomunista». Revisadas sus pertenencias, se encontraron entre ellas billetes de alta denominación. Además, vestían ropa cara y zapatos de marca, de modo que la acusación de ladrones comunes no parecía verosímil.
Woodward, republicano, conservador, no sospechaba que pudiera tratarse de una cuestión de espionaje político. Consideraba que el presidente, Nixon, gozaba de mucha popularidad y que llevaba adelante una política aceptada por consenso general, excepto entre los estudiantes en edad de combatir en la guerra de Vietnam, a la que había prometido dar conclusión. Su rival, el candidato demócrata, Mc Govern, era demasiado radical y no despegaba en las encuestas.
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