Sobre la fascinación por el Otro en los relatos de los viajeros y en la historia de todas las sociedades humanas.
No seré yo el primer forastero que mencione la cualidad «oriental» de la historia paraguaya. ¿Cuántos han atestiguado, por ejemplo, la experiencia colonial temprana como una especie de paraíso musulmán, con realidades sociales definidas por una proporción de veinte mujeres guaraníes por cada conquistador español? Proporción que se repitió, se nos dice, en el despoblado Paraguay de la década de 1870, comúnmente conocido como «el país de las mujeres» para usar la feliz expresión de Katharina von Dumbrowski.
Paraguay, se nos cuenta, fue exótico desde el principio, y tal vez se lo entienda mejor de esa manera. El yrupê, el ñandú y el yaguareté encuentran sus populares análogos árabes en la colección clásica de Las mil y una noches. Lo mismo vale para los relatos de changadores (comerciantes ambulantes) sepultados vivos con sus gallos mascotas, y los de agricultores australianos que buscan forjar una sociedad perfecta en las tierras salvajes de Caaguazú.
Pero no es solo el exotismo lo que vincula los muchos relatos de Sherezade con la supuesta realidad de la historia paraguaya, sino también la necesidad de revelar esa historia de una manera no estándar, no empírica. No fueron solo las imágenes extrañas las que atrajeron por primera vez a los lectores occidentales a Las mil y una noches, sino también su libertad frente a las limitaciones clásicas derivadas de autores como Ovidio, Tucídides y Virgilio. «Lee Sindbad y te cansarás de Eneas», declaró una vez Horace Walpole, el novelista gótico del siglo XVIII.
Lo mismo ocurre con Paraguay. Olvídese de todas las lecturas supuestamente empíricas de Barco Centenera, Félix de Azara y los hermanos Robertson, e intente profundizar en las historias para encontrar nuevos significados quizá nada evidentes si llevamos anteojeras occidentales en los ojos. En ese mundo, las Zunys Castiñeiras y las Ñatas Legales pueden tener mucho más que contarnos acerca de la historia paraguaya que cualquier compilación de informes estatales sobre la construcción del complejo hidroeléctrico de Itaipú. De hecho, podríamos preguntarnos si esas dos damas no habrán relatado a...
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