Evacuación de 8.600 mineros venezolanos, ¿otra cortina de humo?

Oficiales del ejército venezolano dicen haber “evacuado voluntariamente” a miles de mineros del Parque Nacional Yapacana, en el estado de Amazonas, en un vistoso, pero opaco operativo que, según los críticos, ha tenido mínimo impacto en la economía de la minería de oro en la región y en los grupos armados que se lucran de ella.

Entre el 1 de julio y el 13 de agosto, el ejército venezolano anunció el retiro de 8.660 mineros no autorizados que trabajaban en una zona protegida, como parte de la Operación Escudo Bolivariano Autana 2023. La operación, iniciada en diciembre de 2022, se propone erradicar la minería ilegal de oro en el estado de Amazonas, al sur de Venezuela, una zona rica en recursos naturales que ha registrado una explosión de minería aurífera informal desde 2016.

Algunos de los primeros desplazamientos forzados se hicieron de una mina conocida como La Bulla, una de las explotaciones menos productivas de la zona, según un minero que habló con InSight Crime después de tratar de conseguir trabajo allí en mayo de 2023. Otras evacuaciones han ocurrido en minas conocidas como La 40 y Caño Jabón. Un investigador local describió estos lugares como “minitas”, que no se parecen en nada a otras en el mismo parque.

Las autoridades no han especificado de cuáles otras minas se ha evacuado gente, si bien el Parque Nacional Yapacana alberga más de 4.100 campamentos mineros, según un análisis de imágenes satelitales del Proyecto Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP). La organización para los derechos indígenas Kapé Kapé ha estimado el número de mineros no autorizados que operan en esas zonas entre 15.000 y 18.000.

Dos guerrillas colombianas, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el Frente Acacio Medina de las antiguas FARC, reciben ingentes ganancias de estas minas, pues controlan casi la totalidad de las actividades económicas en la región, entre lo que se cuenta la extracción de oro, la venta del mineral, la distribución de combustible y el contrabando. Sin embargo, no se han presentado enfrentamientos entre el ejército y las guerrillas, y los representantes del gobierno no han reportado capturas de ninguno de esos grupos.