Este texto versa sobre las afinidades en lo temático, literario y estético entre Honoré de Balzac y Ricardo Palma.
El artista podrá pregonar desde todos los tejados su genio, pero deberá esperar el juicio del espectador para que sus palabras adquieran valor social y la posteridad lo acabe incluyendo en los manuales de Historia del Arte.
Aunque las Tradiciones peruanas de Ricardo Palma suelen leerse como relatos históricos, costumbristas o humorísticos, en su interior late también una profunda reflexión sobre la naturaleza del arte y del acto creador. Palma, lector de los grandes narradores europeos —entre ellos Balzac—, comprendió que narrar no era solo conservar la memoria, sino también buscar una forma de belleza que diera sentido a la experiencia. En varias tradiciones suyas, la figura del poeta, del narrador o del pueblo creador encarna esa búsqueda de la obra maestra como afirmación moral y estética.
Hasta donde me alcanza, este es un aspecto estético y filosófico que no suele explorarse en Ricardo Palma. Si bien las Tradiciones peruanas no giran explícitamente en torno al arte como tema central (no hay, por ejemplo, un equivalente a La obra maestra desconocida de Balzac, que comentaré más adelante), sí hay algunas tradiciones que abordan la creación artística, la figura del artista o la reflexión sobre el valor del arte y la palabra, a menudo bajo una forma anecdótica o risueña. Impronta de ello son, por ejemplo, "El corregidor de Tinta", que refiere los últimos y conflictivos días del...
Y a propósito de Honoré de Balzac, las afinidades que hay entre él y Palma quizá no existan a primera vista, habida cuenta que sus contextos (el Perú republicano del siglo XIX y la Francia de la Restauración y el Segundo Imperio, también del mismo siglo) son muy distintos, y en donde, respectivamente, priman el Realismo naturalista y el Romanticismo costumbrista. Con todo, creo que hay elementos que pueden establecer tales semejanzas en lo temático, literario y estético, como se esboza a continuación.
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