A veinte años del fallecimiento de Miguel Chase-Sardi la antropóloga Marilin Rehnfeld expone la importancia de su trabajo sobre el complejo concepto nivaclé del alma como un aporte fundamental a la antropología paraguaya.
Desde 1965, y a lo largo de varias décadas, el antropólogo paraguayo Miguel Chase-Sardi se dedicó al estudio de la sociedad y la cultura de los nivaclé, realizando periódicos viajes a las distintas zonas geográficas del Chaco paraguayo donde habitaban. Convivió con ellos y llegó a recolectar unos doscientos cincuenta mitos en diferentes versiones, dependiendo de cada región geográfica.
A mediados del siglo XX, el territorio de los nivaclé abarcaba una vasta zona a lo largo del Pilcomayo, y los indígenas tenían amplio acceso a recursos del río, pues las comunidades estaban asentadas tanto en el margen argentino como en el paraguayo. El Pilcomayo fue la principal fuente de vida del antiguo territorio nivaclé. Estos grupos se denominaban los tovok lhavos –«la gente del río»– y se dividían, a su vez, en la gente de río abajo y la gente de río arriba. Otros grupos, como los yita lhavos –«la gente de la selva»–, habitaban la zona de Mariscal Estigarribia, y otros, como los...
Esta distribución territorial comenzó a sufrir los primeros cambios cuando se inició la migración periódica de los indígenas chaqueños a los ingenios de Salta y Tucumán. Sin embargo, continúan teniendo una gran importancia en la sociedad nivaclé actual, puesto que los nuevos asentamientos tienden a formarse en relación a la filiación a uno de estos grandes grupos originales.
En este artículo, analizaremos un trabajo fundamental para la antropología paraguaya: «El concepto nivaclé del alma», que fuera publicado en el Suplemento Antropológico de la Universidad Católica, volumen 5, números 1 y 2, del año 1970. Este notable artículo de Chase-Sardi se centra en el concepto de alma y la función del chamanismo en la vida nivaclé; está basado, como dice el mismo autor, en los cientos de relatos míticos recolectados, en extensas entrevistas a mujeres y hombres ancianos, así como a los últimos chamanes que aún vivían en el Chaco paraguayo en los años sesenta.
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