ISLA MEDIA LUNA. Ni palmeras ni arena fina. Ante unos desconcertados pingüinos, cuerpos casi desnudos se zambullen en las gélidas aguas de la Antártida, un confín hasta hace poco reservado a la investigación científica y al que ahora llegan turistas, con el riesgo de precipitar su metamorfosis. “Se siente como si te clavaran cuchillos. Estuvo muy bien” , dice, aún entumecido, Even Carlsen al salir del agua a apenas 3° C en la isla Media Luna, en la punta de la península antártica.
Alrededor, enormes bloques de hielo dignos de un paisaje de ciencia ficción flotan en un mar de aceite. En la orilla, un equipo médico vigila a los bañistas. Para saciar la sed de novedades de una clientela adinerada y seducida por la idea de conocer lugares amenazados por el cambio climático, el llamado turismo “de última oportunidad” , los cruceros se aventuran en rincones cada vez más remotos y vírgenes. El continente de todos los superlativos —el más frío, el más ventoso, el más seco, el más remoto, el más desierto, el más inhóspito—, la Antártida, tan estéril como llena de vida, es hoy...
Él es uno de los 430 pasajeros del Roald Amundsen, el primer buque de propulsión híbrida del mundo, que navegó hasta el océano Antártico apenas unos meses después de salir de los astilleros en Noruega. Un equipo de la AFP estaba a bordo, invitado junto con otros periodistas por Hurtigruten, la compañía propietaria del barco.
Aunque el Tratado Antártico firmado hace 60 años consagró a este continente a la paz y la investigación científica, el turismo también se ha ido desarrollando allí, especialmente en los últimos años. Única actividad económica junto con la pesca —que es objeto de una pulseada internacional en torno a la creación de santuarios marinos—, el turismo se concentra sobre todo en la península, con un acceso más fácil y un clima más templado que el resto del territorio. En esta lengua de tierra que se escapa del Círculo Polar en dirección de América del Sur, se puede observar una fauna que...
No hay basura a la vista. Pero tras esta limpidez asoman los estigmas de la actividad humana. Arrastrados por las corrientes oceánicas, los microplásticos están en todas partes. “Los hemos detectado en huevos de pingüino” , confirma el director del Instituto Antártico Chileno, Marcelo Leppe. La Antártida es también, y sobre todo, “el corazón de la Tierra” , explica. "Juega un papel importante en el control del cambio climático”.
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