El proceso de vacunación en Paraguay se inició, como casi en todo el mundo, para combatir las epidemias de viruelas. Esta enfermedad causaba estragos en la población local, especialmente la indígena, desde la Colonia. Nuestro país fue uno de los primeros que implementó el moderno sistema luego de varios años de otro proceso precursor llamado variolización. La primera vacuna fue inventada en 1796 por el médico inglés Edward Jenner. Ya desde un principio, también había personas que rechazaban esta práctica. Esta es parte de la historia que derivó en la erradicación de la enfermedad a mediados de la década de los 70 del siglo pasado.
La vacunación es uno de los avances médicos más resaltantes en la historia de la medicina y, desde el año pasado, está de nuevo en boca de todos para terminar con la pandemia del covid-19. Desarrollar una contra el virus SARS-CoV-2, que ya se cobró más de 10.000 vidas en Paraguay y millones en el mundo, fue una carrera que impulsó a varios países y farmacéuticas.
Pero… ¿cómo surgió y cómo se fue dando su uso en Paraguay? En la época de la Colonia, la viruela diezmaba a la población en epidemias que se daban casi cada diez años. Los más afectados eran los indígenas que, creyéndose castigados, se aislaban en los montes, solos, sin acceso a cuidado alguno, explica María Elena Ramírez de Rojas en una publicación del Ministerio de Salud llamada “La viruela en el Paraguay”, dada a conocer en 2020, en donde se citan varias fuentes históricas.
A mediados del Siglo XVIII, sin embargo, se registra en Paraguay un procedimiento precursor al de la vacuna, llamado variolización, que se trataba de una “inoculación de pus de una persona infectada a otra sana a través de una aguja o lanceta que pinchaba la piel del inoculado”.
A través de la variolización “el nuevo inoculado con viruelas, aunque se enfermara, lo hacía en forma leve, muy pocos morían, al contrario de lo que pasa con las viruelas naturales. La mejor edad para hacer la inoculación es entre 3 y 5 años”.
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