El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore fue el escenario de un hito que podría cambiar el futuro de la humanidad y podría poner un freno al cambio climático / (Damien Jemison/Lawrence Livermore National Laboratory via AP) En las últimas horas, un avance científico se convirtió en histórico y conmocionó al planeta: el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció que, por primera vez, científicos estadounidenses lograron generar energía a través de la fusión nuclear. “Dicho de manera simple, la fusión nuclear es el proceso mediante el cual dos núcleos atómicos ligeros se combinan para formar un solo núcleo más pesado y se emiten al mismo tiempo enormes cantidades de energía”, indicaron desde el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Crear la ganancia neta de energía requirió la participación de uno de los láseres más grandes del mundo para hacer que la fusión sea práctica para la producción de energía (NIF) / Reuters Sin embargo, para que se logre la fusión nuclear, “los núcleos necesitan colisionar unos contra otros a temperaturas altísimas, de más de 10 millones de grados Celsius, lo cual les permite vencer su repulsión eléctrica mutua”. Científicos del National Ignition Facility (NIF) son fotografiados en pleno experimento de fusión nuclear / (Jason Laurea/Lawrence Livermore National Laboratory/Handout via REUTERS) En resumidas cuentas, para que la fusión nuclear tenga lugar, no solo se necesitan dos núcleos, sino que la temperatura debe ser “descomunal” y la cercanía entre ellas debe ser ínfima, para que no se repelan sino que se atraigan. Si todas estas condiciones se logran, y solo en ese momento, estos núcleos (las gotas de agua) puede expandirse hasta formar este inmenso y profundo lago, ya que la fusión nuclear produce “una cantidad de energía muy elevada, cuatro veces superior a la de las reacciones de fisión nuclear”, resaltaron desde la OIEA En cuanto a los componentes que se usan para este proceso que logró su primer hito, desde el organismo internacional señalaron que se utiliza “una mezcla de deuterio y tritio, que son tipos pesados de hidrógeno”, los cuales, con solo unos pocos gramos, “pueden producir un terajulio de energía, que más o menos equivale a las necesidades energéticas de una persona en un país desarrollado a lo largo de sesenta años”. La fusión nuclear es una reacción en la cual dos núcleos de átomos ligeros se unen para formar otro más pesado, la energía restante de esta conjunción sería la responsable de impulsar a la humanidad hacia otro futuro: más limpio, seguro y sin gases de efecto invernadero / (Gettyimages) Cronología de un hito histórico Desde hace casi un siglo, la humanidad comprendió de qué se trata la fusión nuclear. El Organismo Internacional de Energía Atómica es el responsable de aunar los esfuerzos en torno a la fusión nuclear / REUTERS/Leonhard Foeger Cuáles son los puntos más importantes de la fusión nuclear que se concretó en Estados Unidos Durante el mediodía de este martes, científicos del Gobierno de EE.UU. Por su parte, el profesor de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Alberta (Canadá) Robert Fedosejevs, que ha trabajado en el desarrollo de sistemas de láser para la investigación de la fusión, anticipó que el siguiente paso será aumentar el rendimiento de las reacciones de fusión para generar energía no solo para hacer funcionar el reactor, sino también para suministrar energía eléctrica neta a la red general. “El camino a seguir requerirá de tremendos esfuerzos científicos y de ingeniería para lograr el objetivo de un sistema de reactor que funcione, pero ahora sabemos por primera vez que la generación de energía de fusión neta de manera controlada es factible, lo que da una gran esperanza para esta energía futura”, reflexionó.
Limpia, ilimitada y segura. Estos son los tres conceptos que rodean al hito que se anunció en las últimas horas. Pero: qué es, cómo puede cambiar al mundo y por qué fue tan difícil su concreción.
El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore fue el escenario de un hito que podría cambiar el futuro de la humanidad y podría poner un freno al cambio climático / (Damien Jemison/Lawrence Livermore National Laboratory via AP)
En las últimas horas, un avance científico se convirtió en histórico y conmocionó al planeta: el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció que, por primera vez, científicos estadounidenses lograron generar energía a través de la fusión nuclear. Durante décadas, la humanidad buscó alcanzar esta forma de generar energía barata, no contaminante e ilimitada. Pero, ¿qué es?, ¿en qué radica su importancia? y ¿por qué se trata de un logró que podría cambiar al mundo?
Este avance es un punto de inflexión en el futuro del planeta. Pero antes de comprender por qué es un hito, es de suma importancia -y resulta apasionante- comprender el proceso y por qué fue tan difícil su concreción.
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