La historia del pintor y poeta que fue al mismo tiempo, junto con Ike Taiga, uno de los máximos artistas del estilo Nanga y, junto con Matsuo Basho, Issa Kobayashi y Masaoka Shiki, uno de los «Cuatro Grandes» del haiku.
El poeta marca un antes y un después en la historia del . A él le debemos la apreciación y difusión de la obra literaria de , a quien se conocía más bien como pintor (1). Shiki nació en la ciudad de Matsuyama, provincia de Iyo, el 14 de octubre de 1867, en los comienzos de la época turbulenta en la que Japón abría sus puertas a Occidente después de más de 250 años de aislamiento (2). Fue el hijo varón mayor de la familia. Su verdadero nombre era Masaoka Tsunenori. Su padre, Masaoka Hayata Tsunehisa, orgulloso de su oficio y bebedor empedernido, tenía 34 años de edad cuando nació, y murió,...
El pequeño Masaoka pasó entonces a ser criado por su madre, Yae, doce años menor que su difunto esposo, y su abuelo materno, Ohara Kanzan, erudito confuciano que, para ayudarlo a paliar su soledad –el pequeño Masaoka era muy tímido e introvertido–, le enseñó los caracteres chinos y lo inició en el estudio de los clásicos chinos. Esta educación quedó interrumpida por la muerte del mentor en abril de 1875, cuando el poeta tenía ocho primaveras.
A los 15 años, el joven Masaoka Shiki realizó sus primeras incursiones en política, uniéndose al Jiyu Minken Undo (Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo). Tiempo después, abandonó su ciudad natal y partió rumbo a la capital.
Shiki llegó a Tokio en junio de 1883. Ingresó en la Escuela Preparatoria de la Universidad –donde trabó amistad con su condiscípulo Natsume Soseki, que también se convertiría en un gran escritor, famoso hasta hoy por su novela satírica Soy un gato (Wagahai wa neko de aru)– en 1884, y en la Universidad Imperial en 1890. Por esos años, el joven Shiki había comenzado a toser y a sufrir vómitos de sangre, y el 9 de mayo de 1889 le detectaron tuberculosis. Fue en esta época que adoptó el pseudónimo «Shiki», pronunciación chino-japonesa de la voz china para designar al cuco, pájaro que, según la...
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