La peste en el Paraguay: de la crisis sanitaria a la crisis política (1899)

Entre abril de 1899 y febrero de 1900 tuvo lugar en el Paraguay un brote epidémico de peste bubónica. Esta crisis, insoluble, impidió la unificación liberal de cara a las elecciones de 1898, lo que benefició a Aceval pero debilitó relativamente su estrategia de pactos, debilidad que resultaría crítica y que aceleró el paso de la crisis sanitaria que la peste provocaría a la crisis política. Colección David Velázquez Seiferheld En agosto de 1899 Aceval reformó el antiguo Consejo de Medicina e Higiene Pública, creado en 1883, y lo sustituyó por el nuevo Consejo Nacional de Higiene. De «mal reinante» a peste bubónica El 2 de setiembre el gobierno paraguayo toma conocimiento de que un joven había enviado desde Asunción a su padre, que estaba en Buenos Aires, un telegrama informándole sobre la grave enfermedad padecida por su hermano. Para la Argentina no hay dudas de que se trata de peste bubónica. Ese mismo día, 2 de setiembre, el ministro del Interior Guillermo de los Ríos ordena a los agentes consulares del Paraguay en Montevideo y Buenos Aires el desmentido de los rumores sobre la circulación de la peste en el país. Tras frenéticas gestiones, ese mismo día 4 de setiembre Paraguay acuerda recibir una misión médica científica argentina para estudiar los casos. El 5 de setiembre, ante nuevos casos de «el mal reinante», el Consejo Nacional de Higiene y la Dirección General de Escuelas resuelven la clausura de las instituciones educativas, la desinfección y el blanqueamiento de los locales escolares y el adelantamiento de los exámenes finales. Cuatro días después de autopsias y análisis de muestras, más entrevistas y observaciones, la conclusión del equipo médico es categórica: es una forma benigna de peste bubónica. Algunos médicos del Consejo Nacional de Higiene del Paraguay se resisten a aceptar el veredicto. Además, sostiene la tesis contraria a la de la peste, reproduciendo los testimonios de los médicos españoles residentes en el país, Barradas y García Rubio. El Consejo asume los resultados y el 18 de setiembre se declara oficialmente la presencia de la peste bubónica en el Paraguay. La Prensa, diario dirigido por Blas Garay, acepta el veredicto científico sin reservas y en adelante sus páginas brindarán amplio espacio a versiones taquigráficas de entrevistas con varios profesionales y a artículos sobre la peste, al tiempo que exige a Aceval que logre resultados positivos. Cortesía En los primeros días del mes de octubre La Democracia pide al presidente Aceval que renuncie por su incapacidad para manejar la crisis que era, en realidad, la acumulación de la crisis financiera más la crisis sanitaria. El médico García Rubio, contrario a la tesis de que se trata de peste bubónica, señala públicamente que no recomendará la administración de suero antipestífero a los pacientes, lo que genera un conflicto al interior del Consejo entre la ética profesional y los derechos individuales contra el argumento de la prioridad de la salud pública. En Pilar, las autoridades locales prohiben el ingreso de mercaderías y productos de Asunción, medida que es inmediatamente desautorizada y anulada desde el Consejo Nacional de Higiene, que argumenta que las autoridades locales no tienen tales atribuciones. Incluso en Montevideo y Rosario se forman asociaciones de apoyo a las víctimas paraguayas de la peste que hacen llegar sus contribuciones al país. El final de la peste Durante todo enero de 1900 la disminución de casos continúa y el presidente Aceval logra superar temporalmente la crisis. A mediados de febrero, tras 20 días sin casos registrados, el Paraguay está libre de la peste pero la opinión pública todavía escucha la Pastoral de Cuaresma de monseñor Bogarín, que advierte sobre la gravedad de la situación sanitaria y la crisis del país. Sin embargo, como la peste finalmente aparece también en otros puertos, como Santos (proveniente de Oporto), Rosario, Montevideo y Buenos Aires, es esta vez el Paraguay el que establece cuarentenas sobre productos procedentes de dichos puertos. El 9 de marzo el cónsul estadounidense Ruffin informa a su gobierno que aguarda de un momento a otro la declaración oficial del final de la peste, tras 20 días sin casos: «el comercio ha sido el más severamente afectado hasta aquí. ...[Leer más]