Entre abril de 1899 y febrero de 1900 tuvo lugar en el Paraguay un brote epidémico de peste bubónica. La temida peste llegó al país siguiendo la ruta comercial Asia-América o, si se quiere, India-Asunción. Su aparición causó espanto en una sociedad que conocía ya los efectos de otras enfermedades infecciosas, como la viruela, la […]
Entre abril de 1899 y febrero de 1900 tuvo lugar en el Paraguay un brote epidémico de peste bubónica. La temida peste llegó al país siguiendo la ruta comercial Asia-América o, si se quiere, India-Asunción. Su aparición causó espanto en una sociedad que conocía ya los efectos de otras enfermedades infecciosas, como la viruela, la influenza o el tifus, pero nunca había vivido la experiencia de la «peste negra». De hecho, el Paraguay fue el primer país en la historia de Sudamérica en experimentarla.
Todo comenzó con un cargamento de arroz, procedente de la India con destino al Paraguay, que arribó a los Países Bajos a inicios de 1899. Allí la carga fue trasladada al buque Zeir. En el trayecto desde Rotterdam hasta Montevideo, repostando en las Islas Canarias para aprovisionamiento, fallecieron dos tripulantes. Además, fueron hallados restos de ratas muertas en las bodegas. La muerte de los tripulantes no era inusual y nadie se imaginó que habría relación con la de los roedores.
Al llegar a Montevideo en los primeros días de abril de 1899 la carga fue nuevamente trasladada a otro carguero, sin haber descendido para inspección en la aduana local. Esta vez el Centauro transportaba, nuevamente y sin saberlo, carga contaminada… y ratas. Al llegar a Asunción dos marineros fallecieron entre el 26 de abril y el 3 de mayo. Un tercer marinero enfermo pudo recuperarse. Los diagnósticos fueron neumonía aguda, fiebre tifoidea y pleuritis, respectivamente Y, otra vez, fueron halladas ratas muertas en la bodega. Sus restos fueron arrojados al río Paraguay, mientras decenas de...
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