La peste en el Paraguay: de la crisis sanitaria a la crisis política (1899)

Entre abril de 1899 y febrero de 1900 tuvo lugar en el Paraguay un brote epidémico de peste bubónica. La temida peste llegó al país siguiendo la ruta comercial Asia-América o, si se quiere, India...

Todo comenzó con un cargamento de arroz, procedente de la India con destino al Paraguay, que arribó a los Países Bajos a inicios de 1899. Allí la carga fue trasladada al buque Zeir. En el trayecto desde Rotterdam hasta Montevideo, repostando en las Islas Canarias para aprovisionamiento, fallecieron dos tripulantes. Además, fueron hallados restos de ratas muertas en las bodegas. La muerte de los tripulantes no era inusual y nadie se imaginó que habría relación con la de los roedores.

Al llegar a Montevideo en los primeros días de abril de 1899 la carga fue nuevamente trasladada a otro carguero, sin haber descendido para inspección en la aduana local. Esta vez el Centauro transportaba, nuevamente y sin saberlo, carga contaminada… y ratas. Al llegar a Asunción dos marineros fallecieron entre el 26 de abril y el 3 de mayo. Un tercer marinero enfermo pudo recuperarse. Los diagnósticos fueron neumonía aguda, fiebre tifoidea y pleuritis, respectivamente Y, otra vez, fueron halladas ratas muertas en la bodega. Sus restos fueron arrojados al río Paraguay, mientras decenas de...

Emilio Aceval era el presidente de un país en dificultades. En agosto de 1899 los recursos públicos eran insuficientes para pagar los salarios del sector público y las obligaciones del Estado con los proveedores. El presidente comenzaba a sentir los efectos de la crítica periodística sobre su gestión. Este exitoso empresario ganadero, que estampó su firma en la fundación de la Asociación Nacional Republicana, había llegado a la presidencia luego de que, en setiembre de 1898, el Colegio Electoral lo proclamara ganador tras unas elecciones de candidatura única. Sucesor del general Juan B....

Su gobierno era, al mismo tiempo, continuador de la política de pactos de su predecesor y el resultado de las negociaciones con la corriente adversaria dentro de la ANR, el caballerismo, cuyo líder era el siempre influyente general Bernardino Caballero. La composición inicial del gabinete de Aceval plasmó las tensiones d]entro de la política paraguaya: su vicepresidente, Andrés Héctor Carvallo, era caballerista; sus ministros Guillermo de los Ríos y José Urdapilleta, eran egusquicistas. El ministro de Guerra y Marina, Juan Antonio Escurra, era también entonces uno de los hombres de...