El Chaco es una inmensa y rica región que se extiende en parte de los territorios de Bolivia, Paraguay, Argentina y Brasil, y que durante mucho tiempo fue el finisterre, el punto donde acababa el mundo conocido. En 1912 el etnógrafo sueco Erland Nordenskiöld, gran estudioso de los pueblos indígenas del Oriente boliviano, publicaba: “Finalmente […]
El Chaco es una inmensa y rica región que se extiende en parte de los territorios de Bolivia, Paraguay, Argentina y Brasil, y que durante mucho tiempo fue el finisterre, el punto donde acababa el mundo conocido. En 1912 el etnógrafo sueco Erland Nordenskiöld, gran estudioso de los pueblos indígenas del Oriente boliviano, publicaba: “Finalmente llegamos a los límites de lo inexplorado, cuyos secretos aun nadie ha investigado. Para los blancos una gran extensión del Chaco les es totalmente desconocida, una zona todavía mayor que nunca ha sido visitada por ningún explorador” [1].
Del lado paraguayo, ya en 1910, el misionero británico Wilfred Barbrooke Grubb había escrito: “Algunos afirmaban que era un desierto sin agua, [otros] que la región estaba cubierta por densos bosques, donde se podría viajar durante días sin ver el sol…; otro decía que era un enorme pantano o mar mediterráneo. Algunos imaginaban que el Chaco poseía grandes riquezas minerales… que se podía encontrar en los lechos de los ríos piedras preciosas y oro” [2].
Crónicas anteriores retrataban al Chaco como un espacio sin límites, habitado por animales y seres fabulosos. Relatos más antiguos contaban la dura travesía de los conquistadores españoles en el siglo XVI en su camino desde Asunción hasta el Tawantisuyu, y su infeliz encuentro con los pueblos indígenas que encontraron a su paso. A fines del siglo XIX y comienzos del XX aparecieron las primeras fotografías, tomadas por viajeros ilustrados como Manuel de San Martín y Guido Boggiani.
Guido Boggiani, Puerto 14 de mayo, ca. 1896. Reproducción de catálogo CAV/Museo del Barro-Embajada de Italia, 2014
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