Científicos han desafiado creencias al recuperar ARN de un mamut lanudo de hace 40.000 años, revelando nuevos detalles sobre su biología y ofreciendo pistas sobre virus antiguos. Este hallazgo promete revolucionar nuestro entendimiento de la vida en la Era de Hielo.
El ARN se creía que era demasiado frágil para sobrevivir poco tiempo más allá de la muerte. Sin embargo, un equipo científico ha logrado, por primera vez, aislar y secuenciar esta molécula procedente de un mamut lanudo que vivió hace unos 40.000 años, durante la Edad de Hielo.
El ácido ribonucleico (ARN), presente en todas las células vivas y que tiene similitudes estructurales con el ADN, es esencial para la síntesis de proteínas y para la expresión y regulación de los genes en las células.
Las moléculas de ARN aisladas y secuenciadas ahora son las más antiguas recuperadas y proceden de tejido de restos musculares de Yuka, una cría de mamut que murió hace aproximadamente 40.000 años y cuyos restos se conservaron en el permafrost de Siberia.
Un estudio que publica Cell y encabeza la Universidad de Estocolmo muestra que no solo el ADN puede preservarse durante periodos prolongados, sino también el ARN (la molécula que revela qué genes están activos), lo que da nuevas perspectivas sobre la biología de especies que se extinguieron hace miles de años.
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