Cartagena de Indias, la joya del Caribe colombiano, reluce por sí misma, y lleva en su sangre historias de conquistas, piratas, independencia y una rara relación con dos de los escritores más grandes e ilustres de habla hispana: Miguel de Cervantes y Gabriel García Márquez.
Cartagena fue fundada a orillas del mar Caribe, el 1 de junio de 1533 (cuatro años antes que Asunción) y en esos tiempos, y durante casi toda la época colonial, se convirtió en uno de los puertos más importantes del nuevo continente, tanto que Miguel de Cervantes se interesó en ella, en 1590, pero para ejercer como funcionario. La historia resalta también que, el 11 de noviembre de 1811, Cartagena declaró su independencia de España.
Hoy, ejemplo de protección y recuperación del patrimonio histórico (en 1984 fue declarada por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad), tiene un sitio dedicado a Cervantes, cuya figura, pluma en mano, adorna uno de los paseos públicos cercanos a la “ciudad amurallada”.
Una placa al pie del monumento argumenta los motivos: “El 21 de mayo de 1590, Miguel de Cervantes solicitó al rey de España se le nombrase en el cargo de contador del almacén de galeras de esta villa, dependencia de ultramar que había sido creada por real cédula de 1587. El 6 de junio, en lacónica misiva, se le respondió: ‘Busque por acá en que se le haga merced’. Estas nueve palabras, para bien de la literatura universal, cambiaron el rumbo de su vida. O quien sabe, a lo mejor la historia del Quijote se hubiera escrito bajo las luces de los candiles y pajuelas del embrujo de Cartagena de...
Según los datos históricos, la primera edición del Quijote fue publicada en España a comienzos de 1605 y Cervantes falleció el 22 de abril de 1616. Es de suponer que no llegó a conocer la bahía ni la ciudad fortificada de Cartagena, aunque –como quedó constancia– ganas no le faltaron.
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