La Fundación del Español Urgente (FundéuRAE), promovida por la Agencia EFE y la RAE, explica que el término “asteroide” hace referencia a un cuerpo menor del sistema solar que orbita alrededor del Sol, mientras que “meteoro” y “meteorito” dan nombre a los cuerpos sólidos procedentes del espacio que entran en la atmósfera terrestre; por su parte, un “bólido” es un meteoro que atraviesa la atmósfera rápido y normalmente se desintegra.
“Asteroide”, “meteoro”, “meteorito” y “bólido”: sus diferencias según la RAE
En los medios de comunicación es frecuente hallar casos en los que se confunden esos conceptos: “El meteorito que iluminó el cielo acabó a 54 km de altura sobre el océano Atlántico”, “Este meteoro en realidad no significa ningún peligro, ya que en su momento de mayor proximidad estará a una distancia de 4,2 millones de kilómetros” o “Un meteoro de 40 metros de diámetro pasará cerca de la Tierra”.
El “Diccionario de la lengua española” explica que un “asteroide” es un ‘cuerpo menor del sistema solar, de dimensiones inferiores a 1000 km de diámetro y que frecuentemente gira alrededor del Sol entre las órbitas de Marte y Júpiter’.
Por su parte, un “meteoroide” es un cuerpo celeste que se desprende de otros de mayor tamaño, como planetas o asteroides. La Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales explica que si es atraído por la gravedad terrestre y cruza la atmósfera dando lugar a una estrella fugaz se denomina “meteoro”, término también utilizado para nombrar a cualquier fenómeno que se origina en la atmósfera, como la nieve o el arcoíris. Si este cuerpo llega a caer sobre la superficie de la Tierra, recibe el nombre de “meteorito”.
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