Los paradigmas de desarrollo rural evolucionan con el tiempo. Algunos de estos fueron el de Desarrollo Rural Integral, de las décadas de 1970 y 1980, donde el objetivo era dotar de condiciones e infraestructuras para que los agricultores campesinos logren mejorar su situación social. Posteriormente apareció el paradigma del desarrollo sostenible, desde mediados de la década de 1990, que insistía en la gestión adecuada de los recursos naturales para generar el tan mentado desarrollo rural.
Aproximadamente a mediados de la década de 2000 se renueva, al menos en parte, el paradigma del desarrollo sustentable, con la figura de la agricultura familiar, que en varios países de la región se denominaba coloquialmente campesina, con un sesgo tácito de retraso y escasa modernidad.
Posteriormente, la discusión sobre el desarrollo rural toma un giro importante con la inclusión de la variable espacial o geográfica. En este sentido, se constata que las zonas rurales, denominadas seguidamente como territorios rurales, no se dedicaban exclusivamente a las actividades agrícolas, sino que presentan nuevas funciones. El aporte del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), la cooperación alemana (GIZ), la cooperación japonesa (JICA), la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), así como de la academia, principalmente en México,...
Los aportes del IICA, de la mano de Sepúlveda, con su trabajo central sobre el actor de localización en la competitividad de las cadenas de valor, disponible en http://repiica.iica.int/docs/B0193e/ B0193e.pdf, así como estudio sobre la gestión del desarrollo sostenible en territorios rurales, que puede accederse en http://repiica.iica.int/docs/B0712E/B0712E. pdf, indicaban ya la base teórica y metodológica sobre la cual se construiría buena parte del esquema conceptual del desarrollo territorial rural.
Por su parte, Echeverry, también del IICA, presentaba su trabajo titulado Nueva Ruralidad, Visión del Territorio en América Latina y el Caribe, disponible en http://repiica.iica.int/docs/B0536e/ B0536e.pdf.
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