Lejos del fuego terrestre, el Sistema Solar alberga volcanes que escupen agua, amoníaco o metano a -180 °C. El criovulcanismo revela océanos ocultos bajo el hielo y ofrece uno de los escenarios más plausibles para buscar vida fuera de la Tierra.
En la Tierra, “volcán” es sinónimo de roca fundida, magma y lava incandescente. Pero en gran parte del exterior, las reglas cambian: el material que se comporta como roca no es el granito, sino el agua congelada. Y lo que hace de “lava” no son silicatos al rojo vivo, sino mezclas frías de agua, amoníaco, metano o nitrógeno.
A este fenómeno se le llama criovulcanismo: actividad volcánica en ambientes helados, donde los fluidos que ascienden desde el interior son volátiles congelados —principalmente agua— que se derriten o se subliman bajo la superficie y son expulsados como chorros, géiseres, plumas o flujos de “criolava”.
En los satélites helados y planetas enanos lejanos, la temperatura superficial puede rondar entre -150 y -230 °C. Allí, el hielo de agua es tan duro como la roca basáltica en la Tierra. Los criovolcanes son, literalmente, volcanes de hielo que deforman, rompen y remodelan esa corteza helada.
La física del criovulcanismo: qué erupciona cuando no hay lava
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