En la última semana de febrero de 1848, la pequeña litografía de J. E. Burghard, en el número 46 de la calle Liverpool, centro de Londres, terminó la impresión de tres mil copias de un panfleto escrito en alemán, Manifest der Kommunistischen Partei. Nadie imaginaba el tremendo impacto histórico que ese pequeño folleto tendría.
No sería exagerado afirmar que el Manifiesto del Partido Comunista (1848) es uno de los textos políticos más influyentes desde la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, surgida con la Revolución Francesa. Si existe un antes y un después del Manifiesto es porque, en términos metodológicos y programáticos, selló el paso definitivo del socialismo utópico al científico.
Ni Marx ni Engels inventaron el socialismo ni el comunismo, como piensan algunos. Antes de 1848, esos conceptos no solo existían, sino que estaban considerablemente difundidos a partir de penetrantes autores como Saint-Simon, Charles Fourier, Robert Owen, etc. Autores que sometieron a una crítica severa las injusticias y el pauperismo provocados por el capitalismo, pero cuyas denuncias no descansaban sobre la base de un análisis de la esencia y el desarrollo de la sociedad que era objeto de sus críticas, sino sobre una idealización filosófica del ser humano y su destino. Los utopistas...
El Manifiesto entierra esta etapa del socialismo al plantear, ante todo, una nueva teoría, la concepción materialista de la historia. Según esta, «toda la historia de la sociedad humana, hasta la actualidad, es una historia de luchas de clases» (2), es decir, el motor del desarrollo humano no reside ni en la voluntad de un ser superior ni en el papel de los individuos en la historia, sino en la lucha entre opresores y oprimidos. No existe destino: la humanidad hace su propia historia, aunque no en circunstancias libremente elegidas.
El prefacio a la edición alemana de 1883 expone esto con claridad: «La idea fundamental de que está penetrado todo el Manifiesto, a saber: que la producción económica y la estructura social que de ella se deriva necesariamente en cada época histórica constituyen la base sobre la cual descansa la historia política e intelectual de esa época; que, por tanto, toda la historia (desde la disolución del régimen primitivo de propiedad común de la tierra) ha sido una historia de luchas de clases, de lucha entre clases explotadoras y explotadas, dominantes y dominadas, en las diferentes fases del...
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