En 1872, poco después de finalizada la Guerra contra la Triple Alianza, el comerciante francés Louis Forgues visitó el Paraguay, aún ocupado por los ejércitos de Argentina y Brasil. Su relato de viaje apareció originalmente en 1874 en el periódico ilustrado francés
En uno de sus últimos viajes a Francia, Margarita Balansa encontró en un anticuario de Montpellier estas crónicas de viaje de Louis Forgues, publicadas en Le Tour du Monde. Nouveau Journal de Voyage en 1874. Esta misma revista había publicado, una década antes, los Fragmentos de un viaje al Paraguay de Alfred Demersay (1844-1847).
Louis Forgues llegó al Paraguay poco después del final de la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870), encontrando un país devastado y aún ocupado por fuerzas aliadas del Brasil y la Argentina. Observador sagaz y escritor ameno, Forgues relató diversas anécdotas de sus viajes con una dosis de sutil humor francés cuando la ocasión lo permitía.
A le cautivó la mirada fresca de este comerciante francés y decidió traducir sus crónicas para publicarlas. Esta edición es también un homenaje a ella, quien amó profundamente al país donde nació y vivió la mayor parte de su vida. Como parte de la tercera generación de una familia francesa asentada en el Paraguay desde 1884, Margarita fue educada en Francia desde los nueve años hasta culminar sus estudios en la Facultad de Letras de Toulouse, en 1946. Siempre mostró un espíritu tolerante, abierto y agudo, observando la sociedad paraguaya con una perspectiva crítica e inteligente, y...
Asimismo, es importante recordar a su bisabuelo, Benjamín Balansa, un botánico que llegó al Paraguay en un primer viaje exploratorio entre 1874 y 1877, aproximadamente medio siglo después de Aimé Bonpland y casi al mismo tiempo que Forgues. Ambos encontraron un país en circunstancias similares, aunque lo observaron de forma diferente: Forgues, con la mirada de un comerciante aventurero; Balansa, con la de un botánico explorador, cuya misión era descubrir y recolectar especies exóticas en las selvas del Guairá y Caaguazú, tal como lo había hecho en Nueva Caledonia, Asia Menor e Indochina,...
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