Científicos de China, Europa y Estados Unidos describen este miércoles en la revista Science Advances un fósil que ha permitido descubrir cómo era el esqueleto completo y el sistema digestivo de un reptil marino de cuello largo de hace 245 millones de años, 'Austronaga minuta'.
Hallado (y conservado) en China, el fósil ha permitido dilucidar que el animal prehistórico al que pertenecía descendía de reptiles terrestres, que ya estaban adaptados a la vida acuática hace unos 245 millones de años.
Los científicos han descrito por primera vez, gracias a nuevas tecnologías aplicadas a la paleontología, como la fotografía con luz ultravioleta o la espectrometría de masas, diversos órganos internos del animal prehistórico, como el estómago, el hígado o los intestinos. Con ello, se ha desvelado cómo era su sistema digestivo prácticamente al completo.
“Entre los órganos conservados se encuentra un estómago grande, con forma de saco, en la parte delantera; un hígado de un rojo llamativo en el que aún se pueden detectar trazas de hemoglobina o un tubo largo y simple que forma el intestino delgado y el grueso. Se trata de un sistema digestivo relativamente simple”, señala uno de los autores, Wei Wang, experto en reptiles marinos del Instituto de Paleontología de Pekín.
“Las aves y los cocodrilos actuales tienen un estómago dividido en dos partes. Sin embargo, el Austronaga solo tenía una única cámara estomacal, lo que indica que los estómagos de los arcosaurios eran inicialmente bastante sencillos y con el paso de los años fueron evolucionando”, apunta otro de los autores, Nick Fraser, investigador del Museo Nacional de Escocia.
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