Las erupciones volcánicas de las llamadas escaleras del Decán (India) pudieron contribuir a la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años, por la contaminación medioambiental con mercurio, informa hoy “ Nature Communications ” .
Se sabe que el impacto de un asteroide o un cometa ha sido la causa principal de la desaparición masiva de la mayoría de los dinosaurios y una gran parte de las especies animales y vegetales del planeta, pero las masivas erupciones volcánicas en la India -las escaleras del Decán- pudieron también haber influido. Esas erupciones empezaron antes del impacto del asteroide y duraron, con intervalos, durante casi un millón de años.
Expertos de la Universidad de Michigan (EE.UU) han relacionado la influencia del Decán al analizar fósiles de conchas de moluscos de todas partes del mundo, lo que les ha permitido conocer el impacto climático y la contaminación medioambiental con mercurio en el momento en que se produjeron las espectaculares erupciones. Los volcanes son la fuente natural de mercurio más importante que entra en la atmósfera, recuerdan los científicos.
Los investigadores encontraron equivalencias al comparar los niveles de mercurio en los fósiles de conchas antiguas con las conchas de almejas recogidas del Río Sur, en el valle de Shenandoah, en Virginia (EE.UU) , contaminado por la industria.
El estudio permitió apuntalar la idea de que el vulcanismo del Decán tuvo un impacto climático y ecológico que fue profundo, de larga duración y global, resaltan los investigadores. “ Por primera vez, podemos tener una visión del impacto climático y medioambiental del vulcanismo de las escaleras del Decán al analizar un único material ” , dijo Kyle Myer, principal autor de este estudio publicado hoy en la revista científica británica. Myer manifestó su gran sorpresa porque las muestras -antiguas y nuevas- tenían un alta concentración de mercurio, un elemento químico tóxico que supone una...
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