La misión Euclid que lanzó la Agencia Espacial Europea para explorar y descifrar enigmas del universo oscuro y desconocido descubrieron un nuevo y asombroso "anillo de Einstein", un fenómeno extremadamente raro que se produce al deformarse la luz de una fuente lumínica fuerte como la de una galaxia.
Durante la primera fase de pruebas de la misión, en septiembre de 2023, la misión envió algunas imágenes a la Tierra que estaban deliberadamente desenfocadas, pero en una de las fotografías el investigador Bruno Altieri observó indicios de un fenómeno especial y decidió investigarlo en profundidad.
«Observo los datos de Euclid a medida que llegan», señaló Bruno en una nota difundida por la ESA, y explicó que desde las primeras observaciones podía verlo “pero después de que Euclid realizara más observaciones de la zona, pudimos ver un anillo de Einstein perfecto. Para mí, que llevo toda la vida interesándome por las lentes gravitacionales, fue asombroso”.
El “anillo de Einstein” estaba escondido en una galaxia no muy lejana, la llamada “NGC 6505", que está a unos 590 millones de años luz de la Tierra, y es la primera vez que se detecta el anillo de luz que rodea su centro gracias a los instrumentos de alta resolución a bordo de la misión Euclid.
El anillo que rodea la galaxia en primer plano está formado por la luz de una galaxia brillante más lejana, que se encuentra a 4.420 millones de años luz y su luz ha sido distorsionada por la gravedad en su camino hacia la Tierra; la galaxia lejana no se había observado antes y aún no tiene nombre, señaló la ESA.
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