De consumo y modernidad, de basura y tesoros habla este artículo del historiador estadounidense Thomas Whigham que, para entender ciertos cambios en la sociedad paraguaya del último medio siglo, nos lleva a una remota compañía de Ybycuí en 1973.
Cuando llegué por primera vez a Paraguay en 1973, vi poco en el campo que oliera a la sociedad de consumo que hoy cubre la nación. Déjenme ilustrar esto. La gente reutilizaba las latas como macetas o recipientes una y otra vez. Usaban periódicos viejos como papel higiénico. Cubrían la cama con pieles de vaca en vez de frazadas. Un ejemplo más llamativo lo encontré en una visita a una de las compañías más aisladas de Ybycuí, tal vez Rincon’i o San Galeao o Potrero Alto (antes se rebautizó como César Barrientos, en honor al ministro de Hacienda de Stroessner). Ya no recuerdo cuál.
En ese momento, como recordarán algunos de mis lectores, estaba trabajando en un programa de vacunación masiva con enfermeras del Ministerio de Salud. Estábamos aplicando vacunas contra el tétanos, la difteria, etc., y descubrimos, como era de esperarse, que a los niños de la compañía no les gustaba mucho que se les pinchara el brazo con una aguja. Así que inventamos un truco para calmarlos. Les limpiábamos el brazo con alcohol que venía en pequeños paquetes cuya parte posterior estaba forrada con papel de aluminio. Bueno, a los niños el brillante papel les parecía un tesoro de plata, y...
Eso era Paraguay en los viejos tiempos: una amplia dosis de autosuficiencia, casi sin plástico, sin televisión, con muy poca electricidad. Incluso la capital era un lugar tranquilo con un mercado sencillo, árboles de apepú en las avenidas y poco o nada de basura en la calle. Creo que mucha gente, incluidos algunos paraguayos, consideraba estas cosas como indicios de la pobreza del país, tal vez incluso de su atraso, y pensaban que sería bueno que la nación saliera de él.
Esa no fue mi interpretación. Sentí que Paraguay aún podía tener la oportunidad de evitar los desagradables problemas que mi propio país experimentaba en materia de desafíos ambientales y responsabilidades sociales. Que aún podía evitar las aburridas convenciones de la era moderna, la Coca Cola y las pestañas postizas. Que, en cierto sentido, podía seguir siendo auténticamente paraguayo, sin importar cuánto lo afectaran las tentaciones del mundo moderno.
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