Una investigación seria relacionaría la fortuna de los Barbero con el proceso por el cual, tras la «Guerra Guasu», grandes extensiones de tierra en Paraguay fueron adquiridas a bajo precio por capitalistas extranjeros. Sin embargo, todo lo publicado sobre el tema reitera la misma narrativa de superación personal y filantropía. ¿Por qué? ¿Qué nos dice esto sobre la sociedad paraguaya y su campo académico e intelectual?
El domingo pasado se publicaron en este mismo suplemento cultural dos textos sobre la figura de en ocasión de cumplirse 75 años de su fallecimiento (2). Estas intervenciones no son sino epígonos de una tradición que se inició en 1977 con la aparición de una biografía de Barbero y que se prolonga hasta el presente. Me refiero a cuatro textos (3) que nos presentan al padre del homenajeado, Juan Barbero, un inmigrante italiano, como una especie de self-made man que habría comenzado a forjar su fortuna como maestro de obras para luego dedicarse a la importación y exportación de diversos...
Los colegas que escriben sobre el padre de Andrés Barbero refuerzan la idea de la dedicación al trabajo y la austeridad de esta familia, pero omiten un detalle sensible: que Juan Barbero fue uno de los extranjeros llegados a Asunción tras la ocupación posterior a la que aprovecharon los bajos precios de las tierras fiscales puestas en venta, y que adquirió casi 20.000 hs. en el bajo Chaco. Tanto Beatriz Figallo y Liliana Brezzo (1999) como Gabriela Dalla-Corte Caballero (2012) sostienen que a fines del siglo XIX unos 79 propietarios «poseían casi la mitad de la tierra del Paraguay, el 50%...
Los primeros egresados de la Facultad de Medicina. Andrés Barbero está sentado en el extremo derecho. El anterior es el primer paso para convertir a Andrés Barbero en un «santo laico», esto es, lavar el origen obscuro de la fortuna de su padre, que él heredó y que le permitió convertirse en el filántropo que una parte del campo cultural paraguayo festeja y conmemora.
El segundo paso de este proceso de beatificación a canonización se basa en la financiación de las entidades culturales y de asistencia pública apadrinadas por Barbero en vida y, una vez fallecido, por la (FLP). Estas acciones cubrían falencias del Estado paraguayo, motivo por el cual en agosto de 1941 el dictador Higinio Morínigo le otorgó la Orden Nacional al Mérito. Hasta el dictador Stroessner agradeció la acción social de la FLP, cuando, en el Mensaje del 1 de abril de 1962 a la Honorable Cámara de Representantes, al enumerar los dudosos logros de su administración en materia de salud,...
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