En su artículo de hoy en este mismo suplemento, el historiador Thomas Whigham relata cómo fueron atribuidos a los soldados paraguayos bárbaros cortes de orejas durante la toma de Corumbá, en la Guerra Grande. Esos rumores fueron desmentidos varios años después, en 1871, por un médico irlandés llamado Thomas Hutchinson en una charla impartida ante la Liverpool Literary and Philosophical Society. Pero ¿quién era Thomas Hutchinson?
En su artículo «Las “atrocidades” paraguayas en Mato Grosso en 1865 y la necesidad de una consideración más racional del pasado», publicado hoy en este mismo suplemento, el profesor Thomas Whigham nos cuenta cómo fueron atribuidas a los soldados paraguayos prácticas bárbaras de cortes de orejas en la Guerra Grande, y cómo un testigo extranjero desmintió aquellos rumores. ¿Quién era ese testigo?
Era Thomas Joseph Hutchinson, médico, diplomático y escritor de viajes irlandés nacido el 18 de enero de 1802 –según algunas fuentes, 1820– en Stoneyford, condado de Kilkenny (1). Hutchinson estudió medicina en Alemania y se graduó en 1933 en la Universidad de Göttingen. Diez años más tarde, en 1843, lo encontramos como cirujano del Hospital Saint Vincent de Dublín, y en 1849, establecido en Lancashire, Inglaterra. Algún tiempo después, partió a África como cirujano principal de la expedición de John Beecroft a los ríos Níger, Tshadda y Binue (1851-54). Allí investigó el uso de quinina para...
En 1855, Hutchinson fue nombrado cónsul de Biafra, y en noviembre llegó a Port Clarence (hoy Malabo, Guinea Ecuatorial) con su esposa Mary. Volvieron a Inglaterra en junio de 1860 por razones de salud, junto con Fanny Hutchinson, niña africana que habían adoptado. En 1861 lo reemplazó el antes citado capitán sir Richard Francis Burton. Hutchinson fue nombrado cónsul en Rosario, Argentina, en 1861, y exploró la zona hasta el río Salado –habla de esa expedición en su libro Buenos Ayres and Argentine Gleanings: With Extracts From a Diary of Salado Exploration in 1862 and 1863, publicado en...
También sir Richard Burton recordará esa epidemia: «En ocasión de nuestra primera visita, mi buen colega el Sr. Thomas Hutchinson, cónsul de Su Majestad Británica, estaba en Inglaterra con licencia por enfermedad. En la segunda lo encontramos preparándose para abandonar su pequeña quinta en los suburbios. Había prestado un heroico servicio durante las terribles epidemias de cólera que asolaron Rosario de marzo a mayo de 1867 y de diciembre a febrero de 1867-8. En un solo mes (abril) hubo que enterrar 492 víctimas en el cementerio de la iglesia. La mayoría huía de los enfermos, incluso de...
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