Sobre un curioso intercambio de cartas entre José Gaspar Rodríguez de Francia, dictador del Paraguay, y el naturalista suizo Johann Rudolph Rengger.
Al buscar hoy en mi baúl de fotocopias y notas materiales interesantes que compartir con mis lectores, encontré copias de dos cartas enviadas al Times de Londres a fines de 1830. La primera es del dictador perpetuo del Paraguay, el Dr. Francia, contra el naturalista suizo Johann Rudolph Rengger. La segunda es la respuesta, mucho más moderada, de Rengger.
Ambas son relativamente breves. Francia es bastante agresivo en sus expresiones, que, como señala el editor del Times, en Inglaterra podrían dar lugar a una acusación de calumnia. Rengger, por el contrario, parece discreto y controlado. Rengger pudo haber pensado que demostrar tranquilamente su dominio de los hechos convencería al público europeo de la exactitud de su posición, mientras que el Doctor en Teología pudo haber esperado lograrlo escribiendo de manera intemperante y airada. Bajo la premisa de que se puede aprender mucho de impresiones simples, hoy las presento a los lectores del...
Rengger nació en la ciudad de Baden, en el cantón de Argovia, Suiza, en 1795. Como sus padres murieron jóvenes, se fue a vivir con su tío, el ministro del Interior de la República Helvética, quien le proporcionó educación primaria y secundaria. Luego estudió Ciencias Naturales y Medicina en la Universidad de Lausana y, tras una estadía en París, emprendió un viaje de investigación científica a Sudamérica con un colega, el doctor Marcelin Longchamps. De la provincia de Entre Ríos pasaron a Corrientes y finalmente llegaron a Asunción en julio de 1819.
Rengger había leído algunos de los estudios biológicos de Félix de Azara y estaba ansioso por continuar las investigaciones de la vida silvestre en las que el español fue pionero. Inicialmente, el gobierno paraguayo dio la bienvenida a los dos investigadores, y Rengger se propuso ir a los distritos del interior para estudiar mamíferos e insectos locales. El Dr. Francia apoyó estos esfuerzos y se alegró de ver a los suizos ejerciendo su profesión en la capital paraguaya, donde gozaron de gran reconocimiento como médicos.
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