Mundo, X-Destacados » El estallido de los rayos gamma es 100 veces más intenso que todos los registrados hasta el momento. Detectaron una de las explosiones de luz más potentes del universo
El estallido de los rayos gamma es 100 veces más intenso que todos los registrados hasta el momento.
El 14 de enero, la astrofísica Elena Moretti recibió una llamada que no olvidará nunca. “¿Esta señal que estamos viendo es un simulacro?”, dijeron del otro lado. Era de noche cerrada en el Observatorio del Roque de los Muchachos, una cima de origen volcánico en la isla de La Palma ideal para la observación astronómica. La científica saltó de la cama y en dos minutos estaba frente a las pantallas del centro de control. No lo era: los dos telescopios MAGIC habían captado claramente un grupo de fotones —partículas de luz— que era 100 veces más potente que cualquier otro detectado antes.
“Aunque lo veía delante de mis ojos no podía creerlo”, explica Moretti. Todo había comenzado tres minutos antes de las 21, cuando dos telescopios espaciales, Swift y Fermi, detectaron un potente estallido de rayos gamma. En unos 20 segundos enviaron una alerta a la Tierra. De forma totalmente automática, las dos imponentes antenas de 64 toneladas de los telescopios MAGIC giraron sobre sí mismas 35 segundos después para apuntar justo al punto del cielo desde el que llegaba la señal, que duró unos 30 minutos.
“Esa noche nos quedamos trabajando unas cuatro horas más. La señal fue debilitándose y después desapareció detrás del horizonte. Enviamos una nota de alerta al resto de la comunidad astrofísica internacional para que intentaran seguir observándola”, recuerda la astrofísica, que trabaja en el Instituto de Física de Altas Energías, en Barcelona.
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