Caty ArévaloRedacción Ciencia, 20 mar (EFE).- Cuando cansado e incómodo por las picaduras tras tres semanas acampando a orillas del Napo, en la Amazonía peruana, Aldo Benites vio restos de mandíbula de un animal, supo inmediatamente que eran de delfín. Lo que descubriría más tarde es que se trataba de una especie desconocida que vivió hace 16 millones de años.
Aquel 20 de febrero de 2018, el día que se produce el hallazgo que recoge este miércoles la revista Science Advances, Benites era todavía un estudiante universitario que participaba, junto a diez investigadores, en una de las expediciones paleontológicas que se llevan a cabo en la Amazonía peruana aprovechando la temporada seca, cuando los fósiles quedan al descubierto.
Hoy, afiliado a la Universidad de Zúrich, recuerda en una entrevista con EFE ese penúltimo día de expedición en el que, caminando por la ribera del río Napo junto a John Flynn, un conocido investigador de mamíferos fósiles del Museo de Historia Natural de Nueva York, este vio unos huesos incrustados en una pared y le dijo: “Esto es un cráneo”, y él le planteó si estaría conectado con los restos de cara y mandíbula superior que acababa de ver.
Las técnicas de la paleontología moderna, principalmente un escáner digital en la superficie del fósil, revelaron que pertenecía a una nueva especie de delfín de agua dulce, de entre 3 y 3,5 metros de longitud, que tiene 16 millones de años y ha sido bautizado como Pebanista yacuruna en honor a un mítico pueblo acuático que se cree que habitó la cuenca del Napo, en la actual región peruana de Loreto, provincia de Maynas.
“Yacuruna es un nombre mítico que viene de la composición de dos palabras, yacu que es agua y runa que es persona del agua”, explica Benites.
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