Una de las banderas del Gobierno de Gabriel Boric es revivir el uso del tren en Chile, el país más largo del mundo, con 4.300 kilómetros de costa, y con una cobertura ferroviaria de unos 800 kilómetros.
Como parte del plan, la Administración y la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE) han presentado esta semana dos de los seis trenes que se incorporarán en el segundo semestre a la flota que une Santiago con la ciudad de Chillán, ubicada 400 kilómetros al sur. Las nuevas máquinas, capaces de alcanzar una velocidad de 160 kilómetros por hora, reducirán el tiempo de traslado de cinco horas a tres horas y 40 minutos.
La ruta Santiago-Chillán es uno de los dos servicios interregionales de Chile y la única red de larga distancia que opera con regularidad. Su flota actual de seis trenes, que alcanzan una velocidad de 140 kilómetros por hora, ya la convierte en la más rápida de Sudamérica. El segundo lugar lo ocupa el servicio argentino que une Buenos Aires con Mar del Plata, que tarda cinco horas y 36 minutos en recorrer 414 kilómetros de distancia, según cifras entregadas por EFE.
La estatal ferroviaria, que depende del ministerio de Transportes, invirtió 70 millones de dólares en seis trenes de alta velocidad fabricados por la empresa constructora China Railway Rolling Stock Corporation (CRRC). La adjudicación del proyecto se realizó durante el Gobierno de derecha de Sebastián Piñera en 2020. Una particularidad de las máquinas es que pueden cambiar de energía eléctrica a diésel de forma automática. Hasta ahora, los trenes chilenos funcionan con diésel o son eléctricos.
A comienzos de marzo llegaron los dos primeros trenes al puerto de San Antonio, en la región de Valparaíso, cercana a Santiago. Ahora están siendo sometidos a un proceso de calibración y pruebas que se extenderán por seis meses. Está previsto que comiencen a operar durante el tercer y cuarto trimestre de este 2023. Los cuatro trenes restantes llegarán a Chile a mediados de año. El plan es que a medida que se vayan incorporando, vayan reemplazando los trenes actuales de la ruta Santiago-Chillán, que se destinarán a otros servicios.
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