La Estación Espacial Internacional se prepara para acoger a un inquilino atípico, el “blob”, un organismo inclasificable que fascina a los biólogos, que el martes entrará en órbita para ser usado en un experimento educativo encabezado por el astronauta francés Thomas Pesquet.
Desde la Tierra, varios centenares de estudiantes de entre 8 y 17 años, reproducirán el experimento a partir del próximo otoño boreal con ese curioso ser vivo, que no es ni un animal ni una planta ni un hongo. Los alumnos estarán guiados por el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) en colaboración con el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS).
El “blob”, llamado “Physarum polycephalum”, está compuesto por una sola célula y varios núcleos. Parece una masa esponjosa de color amarillo, no tiene ni boca ni patas ni cerebro. Y, sin embargo, come, crece, se desplaza (muy lentamente) y posee unas sorprendentes capacidades de aprendizaje.
Sus núcleos pueden dividirse a voluntad y el organismo puede ponerse en periodo de latencia (sin morir) deshidratándose. Es en ese estado, llamado “esclerocio”, varios trozos de “blob” entrarán en el espacio, a bordo de una nave de carga de abastecimiento de la Estación Espacial Internacional.
Cuando el astronauta los rehidrate, en septiembre, cuatro esclerocios de unos 0,5 cm se despertarán a 400 km de la Tierra, en unas placas de Petri, y cumplirán con dos protocolos: uno probará la actitud de los “blobs” al ser privados de alimento y el otro aportará alimento a los más afortunados (copos de avena).
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