Pese a la persistente sombra de la Guerra de la Triple Alianza, en las últimas décadas del siglo XIX surgió en Paraguay una nueva élite formada por terratenientes tradicionales y empresarios inmigrantes que adoptó modas y comportamientos europeos. Anuncios publicados en el periódico "La Democracia" entre 1898 y 1900 revelan, a través de pequeños detalles, la transformación social que se estaba produciendo.
En la mente de muchos paraguayos, la larga sombra de la Guerra Guasu aún hoy ejerce su influencia y ha cubierto el país durante generaciones. Nos cuentan que todo lo ocurrido después de Cerro Corã estuvo invariablemente teñido por el conflicto.
Yo no cuestionaría la veracidad de esta descripción, ya que una gran cantidad de evidencia la respalda considerablemente. Sin embargo, si bien los efectos de la guerra guían nuestra interpretación, también promueven una mirada vaga y algo desenfocada de lo que ocurría en Paraguay a finales del siglo XIX y principios del XX. Es una pena porque en esos años sucedieron muchas cosas clave que merecen la atención de historiadores. Puede ocurrir que cuando miramos un arroyo en la Cordillera tendamos a ver principalmente barro fluido, pero si miramos más de cerca, podemos ver, a la vez, pequeñas...
Debemos recordar que, a finales del siglo XIX, un pequeño círculo de terratenientes tradicionales se había unido a empresarios e inversionistas recién llegados, muchos de ellos italianos, para formar una élite limitada pero próspera. Estos hombres y sus familias eran muy visibles en una Asunción que aún se encontraba bastante atrasada. Dado este entorno social, se convirtió en un objetivo fundamental de estas élites diferenciarse de los demás paraguayos. Algo similar fue evidente en ciudades como Buenos Aires, São Paulo y Montevideo. Pero ninguno de esos centros urbanos había tenido que...
Tomando nota de los anuncios y avisos que colocaron en los periódicos de la época, se puede ver cómo estas personas -los VIP de su tiempo- exhibían superioridad. Podríamos señalar que la lectura de periódicos, en un Paraguay todavía mayoritariamente analfabeto, era en sí misma una demostración de ascenso social. Como en el pasado, el país seguía produciendo yerba mate, tabaco y maderas duras para la exportación, pero ahora los proveedores de estos frutos tenían que parecerse a damas y caballeros europeos. Tenían que mostrar un sentido de buen gusto moderno, casi como si parecer paraguayo en...
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