Hamilton Hall, uno de los edificios que componen el campus urbano de la universidad de Columbia, en Nueva York, fue construido entre 1905-1907 y lleva el nombre de uno de los impulsores de la Constitución de Estados Unidos, Alexander Hamilton.
El que fuera el primer secretario del Tesoro del país tal vez no se habría sorprendido al ver que ese recinto ha sido, y sigue siéndolo, escenario de encendidas protestas estudiantiles. En su día Hamilton, que murió tras batirse a duelo con un rival político, vivió tiempos muy tumultuosos en la lucha contra la dominación británica.
Hace años estudié en Barnard College, la facultad de mujeres de la Universidad de Columbia. En aquella época, principios de los años ochenta, la atmósfera en la universidad era relativamente tranquila. Atrás quedaban las protestas que en abril de 1968 convirtieron a Columbia en el epicentro de las revueltas estudiantiles contra la intervención de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Y fue en Hamilton Hall donde se libró el enfrentamiento más virulento entre activistas y la policía, cuando esta irrumpió para desalojar a los jóvenes insurrectos.
Aquella batalla campal acabó con más de 700 arrestos, pero las demandas de los activistas, centradas en el fin de la segregación racial en la comunidad y que Columbia se desligara de un think tank vinculado al Departamento de Defensa, obtuvo resultados. La directiva de la institución rompió dichos lazos y paralizó la construcción de un gimnasio en el vecindario al que no iban a tener acceso los residentes de Harlem, mayoritariamente afroamericanos.
Tres años después de que me graduara de Barnard, Hamilton Hall volvió a ser noticia cuando los estudiantes lo ocuparon para protestar en contra de la política de apartheid del gobierno de Sudáfrica. De nuevo aquellas manifestaciones dieron frutos: la junta directiva de Columbia acabó por votar a favor de que la universidad vendiera las acciones que tenía en empresas que favorecían al régimen racista de los afrikáners. Sin duda, el histórico edificio se había erigido como símbolo de reivindicaciones políticas y sociales en una institución que siempre ha presumido de ser un espacio que...
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