Desde que Douglass North sacudió el ambiente académico mundial con el Premio Nobel de Economía en el año 1993 por sus estudios históricos y el papel de las instituciones en el crecimiento económico, un enfoque emergió en el análisis para explicar por qué unas sociedades progresan y otras no.
Encontrar una respuesta que explique de modo razonable y hasta con una fuerte dosis de sentido común para transformar las sociedades atrasadas en modernas, sociedades sin las debidas tasas de ahorro e inversión que cambien la miseria, el desempleo y las calamidades sociales en prosperidad y oportunidades, llevó a los pensadores a tratar de encontrar la mejor explicación. No fue fácil al comienzo.
Los primeros avances se dieron en Grecia. Citemos por ejemplo a Herodoto, Teucides, Hesiodo y Jenofonte así como a Platón y Aristóteles, quienes fueron forjando teorías consistentes no exentas de crítica.
Aunque en la historia de las ideas tuvimos avances desde aquella época, la verdad es que el misticismo y la magia predominaron desde un inicio. La cultura se fue abriendo paso por un camino trillado de dificultades, prejuicios y violencia.
Fueron los clásicos, y en esta ocasión cito a uno de mis pensadores favoritos, el filósofo y economista Adam Smith (1723-1790) quien en su monumental obra La riqueza de las naciones (1776) identifica a las instituciones como elementos condicionantes e indispensables para el desarrollo de las naciones.
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