Desde los archivos del profesor Thomas Whigham nos llega la pintoresca historia de un clérigo que «resultó ser menos clérigo que hombre de negocios».
Siempre que vemos viejas películas de Hollywood, como Casablanca o El tercer hombre, nos sentimos inevitablemente atraídos, no tanto por los protagonistas como por los personajes secundarios, que parecen llenar la escena como maravillosas piezas de decoración. ¿Quién puede ver El halcón maltés sin quedar impresionado por el pequeño pero siniestro Peter Lorre y el enorme y amenazador Sidney Greenstreet? Es casi como si Humphrey Bogart y Mary Astor hubieran sido desplazados: los actores de reparto llenan la pantalla y no podemos dejar de pensar en ellos.
Suele ocurrir lo mismo con la historia paraguaya. Hoy, mientras el covid-19 continúa pasando factura en el país, podríamos divertirnos agradablemente evocando a cierta figura a quien John Parish Robertson conoció en 1812 y que aporta comicidad a sus famosas Cartas del Paraguay. El apodo de este tipo curioso era Paí Mbatú, y aunque solo aparece una vez en las reminiscencias del viajero británico y nunca más lo volvemos a ver, resulta inolvidable, especialmente en el mercado de la Asunción. Dice Robertson:
«Un personaje extraordinario, el padre Mbatú, había recibido las órdenes sacerdotales en sus primeros años de vida madura; pero, ya porque fuera golpeado por el amor, y luego golpeado por la conciencia por haber permitido que una pasión tan impía entrara en el seno de un hombre dedicado a la fe, como dicen algunos, o ya porque, como dicen otros, Paí Mbatú, no habiendo sido nunca un hombre de intelecto, lo hubiera debilitado el mucho aprendizaje; lo cierto es que el Paí, sin quitarse el hábito, abandonó la iglesia y vivió una vida de indiferencia y pereza apática. Eso estuvo muy bien...
Acudía al mercado con regularidad al principio del día. Durante algún tiempo, aunque muchos respetaron su orden y otros sintieron lástima por él, mendigó de un depósito de provisiones a otro y obtuvo un sustento, si no honorable, al menos gratuito. Pero la caridad, como el patrimonio de Paí Mbatú, tiende a agotarse en una medida proporcional a la frecuencia con que se la aporta; y aunque hasta cierto momento los vendedores del mercado ofrecieron su apoyo al clérigo decaído, se alarmaron al verlo un día aparecer acompañado de un corpulento indio tapé, que llevaba una gran bolsa de piel, o...
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