FILADELFIA. El 88° aniversario de la firma del tratado de paz con Bolivia trae al recuerdo a muchos héroes y protagonistas de la Guerra del Chaco (1932-1935), sin embargo, la historia también guarda memoria de los discretos ocupantes que comenzaban a habitar la región en ese entonces, los menonitas. Si bien, fueron objetores de conciencia, su presencia en el inhóspito Chaco, fue crucial para afianzar la soberanía territorial además de proveer con lo que podían al Ejército paraguayo.
Corría el año 1929 y eran tiempos convulsos, la persecución y ejecuciones sumarias en la Unión Soviética del sanguinario Stalin no eran raras. Para librarse de las represalias del comunismo, un grupo de más de 14.000 personas congregadas en Moscú, en su mayoría menonitas, esperaba el permiso para salir del país. Durante las severas persecuciones de la época muchos fueron deportados a Siberia y Asia central, sin posibilidad alguna de abandonar estos lugares, por lo que un panorama muy sombrío se ceñía sobre ellos.
El destino inicial de los menonitas fue Alemania, así que gracias a la intermediación del profesor Benjamín Unruh, un 18 de noviembre de 1929 el ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Julius Curtius, presentó a su gobierno el pedido de dejar entrar a los refugiados que gracias a la enorme presión mediática del momento fue concedida. Así un 25 de noviembre de 1929 finalmente cruzaron en tren lo que conocen como “Portal de la Libertad” ( Das Rote Tor ), que era uno de los últimos bastiones a traspasar hacia Letonia y que les indicaba que definitivamente estaban fuera de la Unión...
Alemania, que era el destino pensado en un primer momento, pero sufría una aguda crisis económica y aunque muchos inmigrantes lograron instalarse allí, en un momento dado, el país decidió no recibir más refugiados. Igual determinación tomó Canadá, que era también una opción para este grupo, que casi igualaba en circunstancias a la primera ola migratoria menonita que fundó la Colonia Menno (Loma Plata ) en 1927.
Comenzaba así la segunda ola migratoria menonita a Paraguay, destino no planeado al principio, pero que gracias al accesible precio de la tierra y a la flexibilización del Estado paraguayo era una opción esperanzadora. El largo trayecto duró años y con mucho trabajo establecieron la colonia y posterior cooperativa Fernheim (la primera fundada en Paraguay en el año 1931) que es actualmente uno de los motores económicos de la región, junto con las demás de su tipo.
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