Los pueblos guaraníes son, antes que nada, los pobladores de la Región Oriental del Paraguay, del centro-oeste del Brasil, del noreste de Argentina y de núcleos dispersos en zonas del Chaco paraguayo y boliviano.
Una cultura de común base es desarrollada con ricas especificidades y diversidades por cuatro pueblos: los ava guarani, los mbya guarani, los ache guayaki y los paĩ tavyterã. La comunidad en la lengua, vestimenta, alimentación y ubicación les permiten reconocerse como parte de un mismo pueblo y como copartícipes de una misma historia. Esta unidad y diversidad guía a una aproximación de la cultura y modo de vida de los guaraníes. En adelante, por consiguiente, al hacer referencia a los pueblos guaraníes, nos referimos al conjunto de los cuatro pueblos.
Dado que los guaraníes eran pueblos ágrafos (que no se comunicaban por escrito), solo la arqueología pudo determinar las características de su vida y los principales sucesos de ella antes de la llegada de los conquistadores y colonizadores.
Eran un pueblo seminómada, con un movimiento migratorio constante en búsqueda de tierra fértil con abundantes alimentos silvestres, pues al agotarse los recursos que permitían el tekoporã (buena vida) en un sitio, la comunidad entera migraba en búsqueda de mejores horizontes, también se mudaban por razones culturales o por la muerte de familiares. Esta práctica se mantuvo mientras duraron las tupidas selvas de la Región Oriental.
Los guaraníes vivían en grandes chozas comunales llamadas tapýĪ, hechas de troncos, ramas y techos de paja, que eran compartidas hasta por 60 familias. Cada aldea estaba presidida por un jefe que ocupaba la parte del centro. A su vez la aldea dirigía un jefe político llamado mburuvicha, y un jefe religioso llamado paje. Una de las funciones del cacique era administrar el trabajo comunitario y distribuir los bienes de consumo.
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