William Costa Periodista – Investigador Pocos años después de la publicación de Lo que son los yerbales en junio de 1908, la serie de seis artículos del anarquista español Rafael Barrett ya se había consolidado como el testimonio definitivo del horror que vivían hombres, mujeres y niños en los yerbales paraguayos a principios del siglo XX. No obstante, no se trató de un acto de plagio ni de competencia: Barrett se sumó como colaborador a la gran campaña del relegado Bouvier, una figura que es muy necesaria recuperar y valorar. BOUVIER: UN PERIODISTA MILITANTE OLVIDADO Julien Séraphin Bouvier nació el 30 de abril de 1861 en Lyon (Francia) en una familia de clase obrera. BOUVIER Y BARRETT Durante su campaña, Bouvier se quejó de la falta de apoyo de otros periodistas y hasta denunció la complicidad de algunos con las yerbateras. Aunque parece que nunca se conocieron en persona, quedó patente que existía una línea de comunicación entre los dos europeos cuando, semanas antes de la publicación de Lo que son los yerbales, Bouvier informó emocionado que Barrett había “prometido su valioso concurso”. Varios años después, poco antes de la muerte de Bouvier en Itauguá en 1916, aparentemente de causas naturales, el francés reveló que, en efecto, él había tenido un papel directo en la obra de Barrett: “Era yo quien por intermedio del doctor David [presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura] mandaba los datos al malogrado Rafael Barrett”. NO FUE PLAGIO, SINO COLABORACIÓN A pesar de la enorme dependencia de Barrett del trabajo de Bouvier, este no consideró Lo que son los yerbales ni como plagio ni como una obra rival. Además de proporcionar información a Barrett, Bouvier incluyó El Diario, donde Barrett publicó su serie, en una corta lista de publicaciones que habían participado en la campaña. Además, La Vanguardia, que publicó el grueso de la campaña de Bouvier, celebró la obra de Barrett y afirmó que “relata en síntesis” el trabajo del francés. Barrett, por su parte, hace una sola breve mención de Bouvier, en el ensayo de 1910 La cuestión social, sin indicar la gran influencia del francés en su propio trabajo. Como evidencia de esta teoría, el propio Bouvier había firmado sus artículos sobre los yerbales en Paraguay con seudónimos y no reconoció su rol en Lo que son los yerbales hasta 1916, mucho tiempo después de la muerte de Barrett. Sin duda, la obra de Bouvier, al igual que la de Barrett, es de enorme valor para una mayor comprensión de la industria yerbatera y las pavorosas experiencias de sus víctimas, además de aportar al análisis de las difíciles realidades de hoy.
Pocos años después de la publicación de Lo que son los yerbales en junio de 1908, la serie de seis artículos del anarquista español Rafael Barrett ya se había consolidado como el testimonio definitivo del horror que vivían hombres, mujeres y niños en los yerbales paraguayos a principios del siglo XX. Desde entonces, la potencia narrativa y la carga social de la serie, divulgada originalmente en El Diario de Asunción, la han llevado a ser celebrada por figuras de gran estatura, entre ellas Augusto Roa Bastos.
Sin embargo, hace décadas que también circula una pregunta fundamental sobre la obra: ¿Cómo logró Barrett describir el pavoroso mundo de los enclaves yerbateros si, según todo indica, nunca llegó a conocerlos?
El propio Barrett nunca afirmó haber pisado los yerbales y testimonios de personas cercanas a él, incluido su hijo, confirman esta versión.
Como posible respuesta, varios escritores –como Osvaldo Salinas Giménez, Camilo Cantero, Julián Sotelo, Andrés Colmán Gutiérrez y Julia Sarreal– han señalado al socialista francés Julián S. Bouvier como fuente clave de Barrett.
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