Se estima que unos 600.000 paraguayos tienen algún ascendiente italiano. La inmigración italiana, a lo largo de más de un siglo y medio, marcó presencia en el país, permeando todos los ámbitos de la vida nacional.
Voy a ser breve e intentar hacer hincapié en lo que se puede considerar inmigración y, sobre todo, en la influencia cultural que tuvo, ya que es el parámetro que mide la relevancia de una corriente migratoria.
Lo primero que se debería dejar claro al hablar de inmigración es que se puede hablar de tal cuando los individuos de los que trata han dejado una huella en la cultura del país huésped. Sería un lugar común hacer una enumeración de individuos llegados en los tiempos de la conquista, entre los cuales hubo algunos italianos, pero que no dejaron huella como tales. Si lo vemos de esta forma, eso no se dio en nuestro primer siglo de existencia, por más que veamos algunos apellidos de la época que se continúan hasta hoy, como los Aquino, los Troche y los Risso, llegados con la evacuación de la...
Es recién en la etapa de modernización de los López que se puede decir que los inmigrantes italianos comenzaron a tener una influencia cultural y esta fue, desde un principio, relevante. Fue Don Carlos quien al encarar la modernización del país, con las contrataciones de 1854, además de los 200 técnicos británicos para la industria pesada, trajo un centenar de músicos, arquitectos, constructores y maestros, de los cuales la mitad eran italianos, algo apoyado por el temprano establecimiento de relaciones diplomáticas con el Reino de Cerdeña en 1853.
No era esta, sin embargo, la primera incursión de italianos en el Paraguay. La navegación de los ríos interiores desde y hasta el Plata ya estaba casi exclusivamente manejada por navegantes o “patrones de barco” italianos, principalmente ligures, situación que se mantenía desde la Colonia.
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