Llegó a Paraguay con un microscopio y un título de boticario; y terminó soportando cepos, privaciones y torturas. Su relato retrató con asombroso detalle la vida cotidiana y la cultura paraguaya del siglo XIX. Denunció las atrocidades del régimen de Francisco Solano López y terminó siendo cronista…
George Frederick Masterman Cadogan nació el 13 de marzo de 1833 en Croydon, condado de Surrey, Inglaterra. Fue bautizado en la iglesia de St. John the Baptist como hijo de Charles Masterman y Carolina Cadogan.
A principios de la década de 1850, se formó como practicante hospitalario en Londres. Poco después, consiguió un nombramiento como assistant-surgeon con grado de teniente en el Departamento Médico del Ejército británico. Su destino fue la fuerza expedicionaria que la Royal Army envió al Este para enfrentarse al Imperio ruso en la Guerra de Crimea (1854-1856). Él mismo recordaría lacónicamente esa experiencia: “I served in the Crimea”.
La segunda edición de Seven Eventful Years in Paraguay subraya que “me formé como miembro del personal médico del 82º Regimiento de Su Majestad”. Aunque esta unidad no combatió directamente en el istmo crimeo, ganó experiencia, templó su carácter y consolidó su reputación como cirujano competente y conocedor de las técnicas más modernas de anestesia y antisepsia. Con la evacuación aliada de Crimea en julio de 1856, Masterman regresó a Inglaterra con un nombramiento honorario y, sobre todo, con un cuaderno de observaciones clínicas que circuló entre los médicos de Londres.
En 1861, cuando el Gobierno paraguayo buscaba reemplazar al boticario militar James Prickett, aceptó el puesto de farmacéutico principal del Ejército paraguayo y desembarcó en Asunción la tarde del 25 de diciembre de 1861. Durante los dos primeros años, reorganizó los depósitos de drogas, creó el primer laboratorio farmacéutico del país, dotado de alambique, hornos y aparatos traídos de Europa, y comenzó a destilar brandy medicinal, preparar sales de Epsom y producir compuestos de uso diario. El 12 de enero de 1863 informó al ministro Venancio López que la farmacia ya abastecía a todos los...
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