Durante siglos, antes de los motores y los GPS, hubo tripulantes silenciosos y de cuatro patas que ayudaron a que los grandes viajes de descubrimiento llegaran a buen puerto: los gatos. En las crónicas aparecen como simples “animales a bordo”, pero su papel fue mucho más importante de lo que parece. Sin ellos, muchas travesías habrían sido más cortas, más peligrosas… o directamente imposibles.
Para entender por qué los gatos eran tan valiosos, hay que imaginar un barco del siglo XV o XVI: casco de madera, velas de tela, cuerdas de fibra natural, barriles de comida y agua, sacos de grano, queso y galletitas de barco. Un auténtico paraíso para ratas y ratones.
Gato marinero, imagen ilustrativa. Los roedores no solo se comían las provisiones. Roían las cuerdas, los barriles y hasta partes del casco, debilitando la estructura. Además, eran portadores de enfermedades. En un en el que la tripulación vivía muy cerca y el médico, si lo había, tenía recursos limitados, un brote podía ser fatal.
El gato se convirtió así en el “arma secreta” contra esta plaga. Un buen cazador podía ahorrar comida, proteger el material y reducir el riesgo de enfermedades. No era un capricho: en muchos barcos, especialmente en las marinas de guerra, contar con gatos era casi una norma no escrita.
Pero los gatos no solo servían como control de plagas. También se ganaron un lugar en el imaginario marinero. Muchos marineros eran profundamente supersticiosos, y los gatos terminaron rodeados de creencias.
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