La idea de un “velero espacial”, como en las películas de ciencia ficción, no era más que el sueño de algunos científicos, pero recientemente el asunto se ha vuelto una realidad.
Parece una locura: impulsar una nave a través del vacío del espacio sin motores, sin combustible ni paneles solares, pero aprovechando en cambio el impulso de los fotones, paquetes de energía que constituyen las partículas elementales de la luz, en este caso provenientes del Sol.
El dispositivo que se lanzará mañana lunes, llamado LightSail 2, fue desarrollado por la estadounidense Planetary Society, organización que promueve la exploración espacial y que fue cofundada por el famoso astrónomo y divulgador científico Carl Sagan en 1980.
Pero el concepto básico detrás de esta “vela solar” es en realidad mucho más antiguo. En los albores del siglo XVII, “Johannes Kepler habló de navegar entre las estrellas” dijo el director ejecutivo de la Planetary Society, Bill Nye.
Kepler imaginó la posibilidad de que velas y naves pudieran adaptarse a las brisas celestiales, y resulta que sí, no es solo poesía, dijo Nye, quien es conocido en Estados Unidos como el “Science Guy” (el tipo de la ciencia).
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