Una vieja foto nos cuenta la historia del anarquista paraguayo que formó el Sindicato de Obreros Yerbateros de San Ignacio en 1920 y fue condenado por la Justicia argentina a cadena perpetua.
En la foto reproducida en esta página vemos un grupo de pasajeros que parten a Buenos Aires en barco para sumarse a los actos en defensa de tres presos: dos italianos condenados a muerte en Estados Unidos y un paraguayo condenado a cadena perpetua en Argentina. Los dos primeros eran Niccola Sacco y Bartolomeo Vanzetti. El tercero se llamaba Eusebio Mañasco.
Eusebio Mañasco había sido detenido años antes en medio de reclamos de mejoras laborales para los trabajadores de los yerbales de San Ignacio, Misiones.
Desde las primeras décadas del siglo XX, diversos autores describieron la explotación –realizada con la complicidad del Gobierno, la Policía y el Poder Judicial– de esos trabajadores, conocidos como «mensúes», esclavizados en los yerbales de Paraguay, Argentina y Brasil con un sistema que, en su serie de crónicas de 1908 Lo que son los yerbales, el anarquista español Rafael Barrett explica así:
«El mecanismo de la esclavitud es el siguiente: no se le conchaba jamás al peón sin anticiparle una cierta suma que el infeliz gasta en el acto o deja a su familia. Se firma ante el juez un contrato en el cual consta el monto del anticipo, estipulándose que el patrón será reembolsado en trabajo. Una vez arreado a la selva, el peón queda prisionero los doce o quince años que como máximum resistirá a las labores y a las penalidades que le aguardan. Es un esclavo que se vendió a sí mismo. Nada le salvará».
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