Los astrónomos han descubierto un exoplaneta gigante, entre tres y 10 veces más grande que Júpiter, escondido en el disco giratorio de polvo y gas que rodea a una estrella joven, según un hallazgo recogido este lunes en la revista Nature Astronomy.
El equipo internacional de investigadores que lo ha llevado a cabo, dirigido por el español Álvaro Ribas, afiliado a la Universidad británica de Cambridge, ha combinando datos de observación del telescopio ALMA, en el desierto chileno de Atacama, y de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea.
Observaciones previas a la estrella, llamada MP Mus, parecían indicar que estaba sola, rodeada de una nube de polvo, gas y hielo, sin ningún planeta en órbita a su alrededor, pero los astrónomos acaban de ver que sí que contiene un planeta en su disco.
El descubrimiento abre la puerta a la búsqueda de planetas jóvenes alrededor de otras estrellas, y con ello a poder comprender mejor cómo funciona el Sistema Solar. Además, constituye la primera vez que la misión Gaia detecta un exoplaneta dentro de un disco protoplanetario.
Los investigadores recuerdan que observar estos planetas jóvenes es extremadamente difícil, debido a la interferencia del gas y el polvo del disco, de hecho, solo se han realizado tres detecciones sólidas de exoplanetas en un disco de estrellas.
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