En la actualidad hablar de “mascotas” remite de inmediato a perros, gatos y otros animales que duermen en el sofá y tienen perfil en redes sociales. Pero la historia de la palabra no nació en la clínica veterinaria ni en las tiendas de balanceados, sino en un territorio mucho más inesperado: el mundo de los hechizos, los talismanes y la buena (o mala) suerte.
Hoy, para millones de personas, “mascota” es casi sinónimo de “miembro de la familia”. Sin embargo, su origen lingüístico cuenta otra cosa: durante siglos, la palabra no designó animales de compañía, sino objetos, personas o incluso seres sobrenaturales asociados con la fortuna.
La Real Academia Española (RAE) define “mascota” en su primera acepción como: “Persona, animal o cosa que trae buena suerte”. Solo en segundo lugar añade lo que hoy muchos considerarían lo principal: “Animal de compañía”. Ese orden revela una historia que la etimología confirma.
Según la propia RAE, “mascota” viene del francés mascotte, un término popularizado a finales del siglo XIX. Pero la pista no termina ahí.
Mascotte parece derivar a su vez del provenzal —la lengua histórica del sur de Francia—, donde existía mascoto con el sentido de “hechizo” o “encantamiento”, relacionado con masco, “bruja” o “espíritu maligno”.
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