Batalla de Acosta Ñu o “la batalla de los niños”

Uno de los hechos por el que más frecuen­temente es criti­cado el mariscal Francisco Solano López, fue la presen­cia de menores en el ejército paraguayo durante la guerra de 1864 al ’70. Pues efecti­vamente, las fuerzas mili­tares dispuestas contra la Alianza fueron alimentadas en varios pasajes de la con­tienda, con preadolescentes o directamente, niños.

Si no puede excusarse esta hipoteca sobre el futuro del Paraguay, es difícil, sin embargo, como ante cual­quiera de las consignas morales que la guerra pros­cribe, otorgar una condena al fenómeno sin atisbar en todas las características y situaciones que la misma deparó. Porque si ya muer­tos sus padres y hermanos mayores y peregrinantes tras los ejércitos... ¿Cuál era el destino de estos niños? ¿Cómo habrían podido escapar de un incen­dio que desde los campos de batalla se extendió hasta sus hogares y por todo el territorio de la República? ¿Cómo pudo haberse evi­tado que fueran vendidos...

Lamentablemente, los paraguayos cargamos cul­pas por situaciones que fue­ron generalizados durante aquella guerra. Con el agra­vante que la supremacía de las armas aliadas pare­ciera haber distendido los criterios morales de los vencedores, para apli­carlos con rigor a quie­nes correspondió la des­gracia de la derrota. Pues un ejército como el brasi­leño que además de niños, enrolaba esclavos para el dudoso “honor” de morir libres; o criminales bajo la bandera argentina ampa­rados con el eufemismo de “hombres de mala fama”... ¿Cuán condenable pudo haber sido la decisión de los paraguayos...

Finalmente y ante tanta sensibilidad de los enemigos del Paraguay ¿…no se die­ron cuenta de la presencia de estos niños, cuando des­pués de las batallas incen­diaban los campos llenos de ellos, cuando ya heri­dos o simplemente aterra­dos, se ocultaban entre los pajonales en el desespe­rado intento de huir de la matanza? A este respecto, para muestra un botón: tras la caída de Piribebuy, el 12 de agosto de 1869, el coronel brasileño Alfredo D’Scrag­nole, vizconde de Taunay, verificaba consternado “…el elevado número de niños muertos junto a las trinche­ras paraguayas recién con­quistadas....

Al caer la noche del 15 de agosto de 1869 y desde el pueblo de Caraguatay, el mariscal López advertía mediante un chasque al general Bernardino Caba­llero, que el ejército bra­sileño iba tras él. Ante la indicación, el jefe para­guayo aceleró la marcha de sus 3.648 combatientes, la mayoría de ellos meno­res de 14 años cuando no fueran heridos o mayores de 60, además de la compa­ñía de algunas mujeres que siempre seguían de cerca a la columna.